PELOUZE, l'éclairage au gaz. 1839 - Ultimheat

— 215 —quant au mode particulier de formation. Les uns soutiennent quela houille peut provenir soit de forêts enfouies, soit d'amas demécanique occasionnée par la contraction que la couche argileuse a éprouvée ense desséchant.M. Hatchett, en second lieu, a procédé à uae analyse du Bovey-coal. Le résultatde ce travail indique une grande similitude entre cette substance et celledes feuilles contenues dans le schiste d'Islande. La seule différence qu'il y ait remarquée, c'est que ces feuilles présentent encore uu peu d'extractif végétal qu'onne retrouve plus dans le charbon de Bovey. Les deux minéraux consistent en unefibre ligneuse à l'état de semi-carbonisation, imprégnée de bitume et d'une petiteproportion d'une résine tout-à-fait semblable à celle que contiennent nu grandnombre de végétaux récents; cette libre n'est qu'en partie et imparfaitement convertieen charbon fosaile; il en est de même de plusieurs autres principes végétauxqui n'ont éprouvé qu'une altération incomplète. Après cette libre ligneuse,on doit considérer la résine comme la substance qui, dans les végétaux passant àl'état de minéralisation, résiste le plus long-temps et le plus puissamment à toutealtération, et qui, lorsque enfin ce changement a eu lieu, devient plus immédiamentla substance génératrice du bitume.Cette opinion concernant la transformation plus lente de l'extractif végétal etde la résine en bitume, après que d'autres principes des végétaux ont subi lamême altération , se trouve corroborée par l'analyse suivante d'une substancetrès-singulière qu'on rencontre avec le Bovey-coal. Le docteur Nielly en a lepremier fait mention, et l'avait considérée comme une espèce de glaise saturée depétrole ; mais il a suffi à M. Hatchett de la plus simple inspection pour s'assurerque ce n'est point de la glaise, mais une substance bitumineuse d'une raturetoute particulière. Il en a décrit les caractères extérieurs et il a examiné plusieursde ses propriétés. L'analyse qu'il en a faite a prouvé que celte substanceest suigeneris, et que jusqu'ici ou n'en avait pas connu la nature : cette substanceest en partie composée de résine et en partie de cette variété de bitumeappelée asphalte; la proportion de la résine excède de beaucoup celle de l'asphalte;100 parties ont donné 55 de résine et 44 d'asphalte. Nous avons donc un exempleavéré d'une substance trouvée avec des circonstances qui la rangent dans laclasse des fossiles, quoique, par ses caractères, elle appartienne en partie au règnevégétal et en partie au règne minéral.M. Hatchett conclut dans sa notice par un examen de l'action qu'exerce l'alcoolsur les résines et les bitumes. La solubilité des premières dans ce menstrue estdepuis long-temps et parfaitement connue ; mais, contrairement à l'opinion duplus grand nombre des expérimentateurs, M. Hatchett a vérifié que les bitumes,à un bien moindre degré à la vérité que les résines, s'y dissolvent aussi. Il avaitprincipalement en vue de s'assurer s'il existe quelque espèce de bitume qui contienneune proportion quelconque de résine ; et dans le cas où il ne reconnaîtraitpas un tel mélange,de vérifier la nature de la substance qu'on peut séparer en trèspetitequantité de ces substances par la digestion dans l'alcool. Les résultats deses recherches lui ont prouvé que la portion insoluble dans l'alcool, et qu'on peutisoler par ce procédé, est un véritable pétrole.D'après une vue générais de son sujet, M. Hatchett se croit autorisé ù conclure,