PELOUZE, l'éclairage au gaz. 1839 - Ultimheat

— 219 —matières organiques enfouies. Il attribuait cette substance combustibleaux émanations volcaniques sous-marines, a Parmi ces« émanations, » disait-il, « il y en a eu de bien importantes poura nous ; ce sont celles d'argile bitumineuse qui ont formé les couches« de houille ou de charbon de terre. Comment pourrait-on douter, »s'écriait-il, « que ce ne soit là l'origine véritable de ce combusti-« ble? On sait que les volcans vaseux qui existent aujourd'hui,« vomissent de l'argile mêlée de bitume ; on sait que le Vésuve proaduit du bitume ; on sait que les volcans éteints d'Auvergne et de« beaucoup d'autres pays, produisent du bitume, etc., etc. Quelle« probabilité, ou plutôt quelle évidence n'y a-t-il donc pas que« ce sont les volcans qui ont fourni la terre bitumineuse qui formea le charbon de terre? Combien donc sont loin de la vérité ceux« qui prennent l'effet pour la cause, et qui attribuent la formationa des couches de charbon de terre à des amas de végétaux« enfouis ! Comment, dans cette hypothèse , expliqueront-ils les« cent vingt-deux couches alternatives de houille et de matières« pierreuses que présentent les houillères de Liège et qui sont« toujours fort nombreuses dans toutes les houillières ; tandis que« dans l'autre hypothèse, tout cela s'explique si naturellement?L'opinion de Patrin, que nous venons d'exposer, est une opinioncomme une autre. Toutes sont bonnes en fait de questions insolublesde leur nature, et dans lesquelles aucune expérience directe,aucune observation de faits incontestables ne saurait être appeléeen aide à notre raison.Quelque dure à croire qu'on puisse trouver l'hypothèse de l'originevégétale de la houille, que ceux qui la soutiennent se consolentdes attaques de leurs antagonistes. Cette opinion a été,si non raisonnée, du moins adoptée, faute de mieux, par l'immortelBuffon. Le lecteur qui ne connaîtrait pas ou qui n'aurait pas sousles yeux ce qu'a dit le Pline français sur l'origine de la houille,nous pardonnera facilement de reproduire ici ces lignes. Une citationde Buffon doit trouver grâce à tous les yeux. Quand, par lanature du sujet, il ne peut convaincre, on s'oublie à lui voir recomposerà sa guise une nature qu'il embellit de tous les charmes desa noble et persuasive élocution.« Nous avons vu, » dit Buffon, « dans l'ordre successif des« grands travaux de la nature, que les roches vitreuses ont été les« premières produites par le feu primitif; qu'ensuite les grès, lesa argiles et les schistes se sont formés des débris et de la détério-