PELOUZE, l'éclairage au gaz. 1839 - Ultimheat

— 417 —la plus simple du mo»de et la moins coûteuse que de faire du gai ; chacunsuppute ce qu'il doit coûter au fabricant, et ce sont les plus modérésparmi tous ces appréciateurs que ceux qui en évaluent le prix de revientau quart du prix de vente : tous ces calculs sont erronés et même absurdes.Pour produire du gaz avec avantage, alors même que la vente enest d'avance assurée, il faut y consacrer des capitaux considérables ; ilfaut encore une administration vigilante, éclairée et pleine d'activité, unesurveillance de tous les instants, du jour et de la nuit; un personnelnombreux et très dispendieux pour le service de distribution et de précaution.Celte partie du travail n'occupe pas moins de 70 employés detous grades à l'administration de la compagnie Manby-Wilson, et à chaqueaccroissement un peu considérable dans le nombre des becs éclairés, il ya nécessité absolue d'augmentation dans le nombre des agents. Si lescompagnies font aujourd'hui de bonnes affaires, après être longtemps restéesen souffrance, il ne faut l'attribuer qu'au nombre immense de becsqu'elles éclairent, et bien se persuader que le bénéfice produit par chaquebec, n'est que peu considérable. Les charbons, qui constituent à euxseuls la majeure partie de la dépense, sont chers et d'un approvisionnementtoujours difficile à Paris. Il y a eu plusieurs années pendant lesquellestous les bénéfices étaient absorbés par la consommation en charbons; les fontes, autre élément fort considérable de l'exploitation, nes'obtiennent pas non plus à bon marché en France.Le gaz ne s'est pas arrêté à la limite des quartiers opulents de Paris.La rue St-Antoine, le faubourg, le quartier de Belleville, en ont leurpart.Un entrepreneur a tenté l'aventure; et sur l'autre bord de la rivièreaussi, la rue St-Victor, les quartiers des Bernardins et du Jardin des Plantessont, sur quelques points, éclairés par le gaz hydrogène. Il est difficile deprédire du succès à ces deux dernières compagnies, quand on connaît leshabitudes de l'ancien monde qu'elles veulent illuminer. Dans ces contréeslointaines et surtout arriérées, la soirée finit à l'heure où elle commencedanslarueSt-Honoré,le quartierVivienne,celui des Italiens et la Chausséed'Antin. On ne peut espérer d'y fournir du gaz qu'à l'extinction de 10 heures;or cet éclairage, pour lequel les frais d'administration restentles mêmesque pour celui de minuit et une heure du matin, n'offre aucun profit.Hais ce qu'il y a de tout aussi fâcheux, c'est que très probablement legrand nombre des becs éclairés ne viendra pas offrir de compensation. Legenre de commerce de ces quartiers comporte peu de luxe, et le demijourlui suffit. Ici le gaz, quelque avantageux qu'il paraisse dans d'autrescirconstances, luttera difficilement contre la petite chandelle. Une seulehypothèse pourrait être favorable aux entrepreneurs, ce serait celled'une réalisation malheureusement bien peu probable ou du moins fortéloignée, c'est-à-dire une grande diminution dans le prix des houilles àParis, qui permettrait de diminuer proportionnellement le prix du gazpour le rendre accessible aux petits marchands et regrattiers. Car il2T