PELOUZE, l'éclairage au gaz. 1839 - Ultimheat

— 214 —Au surplus parmi les naturalistes qui admettent pour lahouille une origine toute végétale, il y a de notables dissidencesla nature de ce changement, offrant la série des gradations dont il vient d'êtreparlé s ce sont : 1° la forêt sous-marine de Sulton, sur la côte du Lincolnshire, oùles arbres ont à peine éprouvé un changement sensible dans leurs caractères devégétaux; 2° les couches de bois bitumineux appelé charbon de Bovey ( Boveycoal),qu'on trouve à Bovey dans le Devonshire, et qui offrent une suite de gradationsnon interrompues, à partir de la texture ligneuse la plus parfaite jusqu'àcelle d'une substance qui se rapproche considérablement par tous ses caractèresde la Traie houille ; et 3° toutes les variétés de charbon de terre, qu'on trouve ensi grande abondance dans beaucoup de contrées, et où presque toutes les apparencesd'une origine végétale ont totalement disparu.Comme le Bovey-coal semble tenir le milieu dans la série de celte gradation,et devoir par conséquent le plus probablement donner des résultats instructifs,c'est sur cette substance queM.Hatchett, avec la sagacité et l'esprit d'observation,le talent des expériences chimiques qu'on lui connaît à undégrési remarquable, adirigé son investigation. C'est là principalemeut qu'il a voulu épier le procédé dela nature, qu'on peut appeler à juste titre une carbonisation. Notre habile chimisteexpérimentateur a également porté toute son atteniion sur une substancebitumineuse toute particulière, qui accompagne fréquemment les bancs du Boveycoal.Mais il fait précéder le compte qu'il rend de son examen par quelques considérationssur un schiste remarquable qui se trouve à Reykum, l'une des sourceschaudes et jaillissantes de l'Islande. Ce qu'offre cette substance de singulier, c'estqu'elle est en grande partie composée de feuilles (qui évidemment ont appartenu àl'aulne, alnus). Ces feuilles se trouvent interposées entre les lamelles de schiste,et elles paraissent converties en charbon fossile. Mais si on les examine de plusprès, il devient impossible de ne pas reconnaître qu'elles conservent encore unecertaine portion de quelques-uns des principes de leur primitive organisationvégétale, entre autres de l'extratif et de la résine. Cela a été incontestablementdémontré par une expérience chimique pratiquée sur line vaste échelle, et qui afait voir que ce schiste, traité convenablement en en confondant tous les échantillons,donne, indépendamment de la silice, de l'alumine et de l'oxyde de fer, unecertaine proportion d'eau et de matière végétale. Ce minéral appartient évidemmentà la famille des schistes argileux.L'expérience faite sur ce schiste a été pratiquée comme un préliminaire, avantde s'occuper de l'examen du Bovey-coal, dans lequel l'oblitération du caractèrevégétal est plus avancée que dans les feuilles qu'on remarque dans le schisle deReykum. Le Bovey-coal ressemble beaucoup au combustible fossile qu'on trouveen Islande, où il porte le nom de Suturbrand, et qui est un bois bitumineux ; lescouches de l'un comme de l'autre présentent des troncs d'arbres qui ont totalementperdu leur forme cylindrique, et sont aplatis, comme s'ils avaient éprouvéune énorme pression. En portant son attention sur cette circonstance, M. Hatchettcroit pouvoir conclure de son examen approfondi, que cet aplatissementn'est pas seulement l'effet du simple poids delà couche de terrain supérieure àcelte de ces bois enfouis, mais qu'on doit encore l'attribuer à un certain changementqui s'est produit dans la solidité des corps végétaux, et à une paissante action