Além do princípio do prazer, psicologia de grupo e outros ... - ceapp

então, o soma dos organismos superiores morreu a períodos fixos por razões internas, ao passo
que os protistas permaneceram imortais. Não é o caso, por outro lado, de a reprodução ter sido
introduzida ao mesmo tempo que a morte. Pelo contrário, trata-se de uma característica primitiva
da matéria viva, como o crescimento (do qual se originou), e a vida foi contínua desde seu início
sobre a Terra (Weismann, 1884, 84 e seg.).
Ver-se-á em seguida que concordar dessa maneira que os organismos superiores
tenham uma morte natural é de muito pouco auxílio para nós, porque, se a morte é uma
aquisição tardia dos organismos, então não há o que falar quanto a ter havido instintos de morte
desde o começo da vida sobre a Terra. Os organismos multicelulares podem morrer por razões
internas, devido a uma diferenciação deficiente ou a imperfeições de seu metabolismo, mas a
questão não tem interesse do ponto de vista de nosso problema. Uma explicação da origem da
morte como esta encontra-se, ademais, em muito menor variância com nossos modos de
pensamentos habituais do que a estranha pressuposição dos ‘instintos de morte’.
O debate que se seguiu às sugestões de Weismann não conduziu, até onde posso
perceber, a nenhum resultado conclusivo em qualquer direção. Alguns escritores retornaram às
opiniões de Goethe (1883), que considerava a morte o resultado direto da reprodução. Hartmann
(1906, 29) não considera a aparência de um ‘cadáver’ - uma parte morta da substância viva -
como critério de morte, mas define esta como sendo ‘o término do desenvolvimento individual’.
Nesse sentido, também os protozoários são mortais; em seu caso, a morte também coincide
com a reprodução, mas é, até certo ponto, obscurecida por ela, desde que toda a substância do
animal pai pode ser diretamente transmitida à jovem progênie.
Pouco depois, a pesquisa voltou-se para a verificação experimental, em organismos
unicelulares, da alegada imortalidade da substância viva. Um biólogo americano, Woodruff,
fazendo experiências com um infusório ciliado, o ‘animálculo deslizador’ (slipper-animalcule), que
se reproduz por fissão em dois outros indivíduos, persistiu até a 3.029ª geração (ocasião em que
interrompeu a experiência), a cada vez isolando um dos produtos parciais e colocando-o em
água nova. Esse remoto descendente do primeiro animálculo era tão vivaz quanto seu
antepassado e não apresentava sinais de envelhecimento ou degeneração. Assim, até onde
cifras desse tipo podem provar algo, a imortalidade dos protozoários pareceu ser
experimentalmente demonstrável.
Outros experimentadores chegaram a resultados diferentes. Maupas, Calkins e outros,
em contraste com Woodruff, descobriram que, após certo número de divisões, aqueles infusórios
se tornavam mais débeis, diminuíam de tamanho, sofriam a perda de alguma parte de sua
organização e acabavam por morrer, a menos que certas medidas recuperadoras lhes fossem
aplicadas. Se assim for, os protozoários pareceriam morrer após uma fase de senescência,
exatamente como aos animais superiores, contraditando assim completamente a assertiva
weismanniana de que a morte é uma aquisição tardia dos organismos vivos.