5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo OrtogrÃ¡fico.

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quela posição por Don Garcia, mas a verdade é que o espanhol tinha razão.Havia poucos cristãos em todo o Mediterrâneo que conhecessem melhor aforma de combater daquele inimigo do que os cavaleiros da Ordem. Avaliourapidamente os rumos convergentes e limpou a garganta.— Senhor, eles vão tentar forçar a formação. Se conseguirem atrair asgaleras para fora das suas posições, poderão passar entre elas e causar grandedestruição nos galeões. Nesta formação em que estamos, cada uma dasnossas galeras pode cobrir o espaço que lhe está à frente. Os corsários nãoconseguirão passar entre elas sem se colocarem ao alcance das bocas defogo montadas nas proas dos nossos navios. E os barcos deles são suficientementepequenos para poderem ser afundados por um tiro bem colocado,ou pelo menos forçados a abandonar o combate. A única posição que nãopodemos cobrir com as nossas armas é a popa desta galera. Mas enquantomantivermos a formação, poderemos oferecer proteção aos galeões.Don Garcia considerou as palavras que escutara e assentiu.— Estou a ver. Muito obrigado. Capitão!O comandante do navio virou-se de imediato para ele.— Senhor?— Ouviste o que disse Sir Thomas. Mantém o rumo e a posição. Avisaas equipagens dos canhões que têm permissão para disparar à vontade sobrequaisquer navios inimigos que se cruzem à nossa frente.— Sim, senhor.Don Garcia virou-se de novo para Thomas.— Agora resta-nos esperar e ver se tendes razão quanto às intençõesdo nosso inimigo.Os corsários ainda navegavam à vela, e a manobra era conduzida comsaber, de tal forma que à medida que convergiam para a força espanhola,também se lhe adiantavam. Quando por fim já tinham um bom quarto demilha de avanço, viraram de bordo, apontando à flotilha enquanto recolhiamas velas e aprontavam os remos para a aproximação final, num rumoperpendicular ao que era seguido pelos navios de Don Garcia.— Chegou a hora de sermos testados — avisou Thomas, em tom calmo.Richard, a seu lado, lançou-lhe um olhar inquisidor, e Thomas acenoucom a cabeça na direção do navio corsário mais próximo. — Olha para aproa.Richard reparou no longo cano e no orifício escuro na ponta do canhãosaliente da portinhola que se situava na proa da galera. Tendo-se colocadoà frente do comboio espanhol, os corsários aproximavam-se dosnavios da frente a seu bel-prazer. Avistou-se um jato de chamas seguidodo elevar de uma pequena nuvem de fumo acinzentado numa das galeras,e Thomas avistou fragmentos de madeira a explodirem quando a bola de110
ferro penetrou no casco da galera espanhola mais adiantada. O estrondo dodisparo alcançou o navio no momento em que os outros corsários disparavamtambém, e atingiam a galera da frente com mais dois tiros, enquantooutra bala caía na água, levantando um enorme repuxo. Um novo disparovindo de um canhão carregado com pregos e correntes atingiu o convés dagalera, varrendo os homens lá colocados como se tivessem sido atingidospor uma mão gigante.— Mantém o rumo — sussurrou Thomas para si mesmo, enquantoobservava. — Aguenta.O comandante da galera manteve o mesmo rumo e absorveu o fogoinimigo, até deixar de estar na sua linha de fogo. Esse lugar foi ocupado pelasduas galeras que ladeavam os galeões. Os corsários estavam agora maisperto, e até se preocuparam em recuar ligeiramente à força de remos, parase manterem a uma distância que não permitisse aos arcabuzeiros espanhóisatingi-los. Thomas recordou que, na última vez que tinha estado envolvidonuma batalha naval, os soldados da Ordem mal tinham começadoa empregar o arcabuz. Na altura, não tinha apreciado a nova arma, já queera barulhenta, levava imenso tempo a carregar, muito mais do que umabesta, e era difícil de utilizar. Mas tinha acabado por prevalecer e se tornarfundamental.Apesar de os corsários se encontrarem a mais de trezentos passos dasgaleras espanholas, os soldados não iam ficar à espera dos disparos inimigossem tentarem responder. Pequenos repuxos surgiram na superfície domar à frente das proas inimigas, e alguns tiros obtiveram mesmo algum êxito,traduzido na queda para o mar de uma figura do convés de um dos navios.A resposta foi consideravelmente mais letal, já que os disparos quasesimultâneos dos corsários fizeram cair uma tempestade de metal cortantesobre os flancos dos navios espanhóis. Muitos homens foram derrubados,e as velas rasgadas, deixando as pontas soltas a flutuar ao vento como serpentesenraivecidas: os estilhaços de madeira que voavam pelo ar fizeramainda mais estragos.A proa da galera mais à esquerda começou a mudar de direção, apontandoao inimigo; a rotação acelerou quando os remos de bombordo ficarampendurados fora de água e o ímpeto que levava fez a galera rodar deforma a enfrentar os que a flagelavam.— Idiota! — soltou Thomas, enquanto os seus dedos se fechavamcomo garras sobre a amurada. — O idiota.A galera disparou sobre os corsários assim que os seus canhões na proativeram linha de fogo. Nem sequer houve qualquer tentativa de estabilizaro navio e procurar melhores condições para os disparos. Ainda assim,uma das balas entrou precisamente pela portinhola do canhão sob o cas-111
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