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haveis criticado Sir Robert e a mim próprio acerca das medidas que nosvemos obrigados a tomar de forma a preservar a ordem no país.— Ordem é uma palavra — contrariou Thomas. — Uma outra palavrapara descrever a situação é tirania.— Seja como for, as nossas ações previnem a ocorrência de um muitomaior mal, nomeadamente uma guerra civil. Desde que o rei Henrique negoua supremacia da Igreja de Roma, o nosso país tem sido dilacerado pelastensões entre católicos e protestantes. É um verdadeiro milagre que a situaçãoainda não tenha degenerado num conflito civil aberto. Não preciso devos lembrar dos horrores que têm ocorrido nos Países Baixos e em França.John Knott tem-nos descrito por escrito de forma bem clara.— Talvez não devêsseis dar crédito a tudo o que podeis ler no Livro dosMártires — avisou Thomas.— Pode ser — concordou Cecil. — Mas não podeis negar que ocorrerambastantes atrocidades. Afinal, deveis tê-las visto com os vossos própriosolhos quando haveis servido por essas paragens. Aceitando que háuma nota de sensacionalismo em Knott, há ainda assim suficiente verdadenas suas palavras para nos permitir pintar o quadro do que sucederia aquiem Inglaterra se as diferenças religiosas se exprimissem através da violência.O sangue correria nas ruas das nossas cidades. Até agora isso não aconteceuporque os Protestantes se têm de modo geral mantido unidos na suaoposição ao catolicismo. Mas o que ocorreria se surgisse uma divisão entreos nobres e a rainha? Tal facto daria ânimo aos Católicos, e pouco temposeria necessário para estarmos em guerra aberta.— Talvez — refletiu Thomas. — Mas o que poderia provocar tamanhadivisão?Cecil trocou um olhar com Walsingham antes de retomar a palavra.— Há um documento na posse dos cavaleiros de Malta que, se algumdia for tornado público, poderá dilacerar este país. Os aristocratasvirar-se-iam contra a rainha, a plebe contra os aristocratas, e depois todoslutariam contra todos. É essa possibilidade que tentamos evitar.— Haveis dito que poderá dilacerar este país. Porquê, pergunto eu?Acho difícil de acreditar que um simples documento possa provocar tamanhasconvulsões. Além disso, o que tem esse documento a ver comigo oucom a Ordem?— O conteúdo do documento é conhecido apenas por um grupo restritode homens. E é bem melhor que assim continue a ser. É um conhecimentoperigoso. Posso dizer-vos que estava na posse de um cavaleiro inglêsda Ordem, há cerca de dezoito anos. Ele morreu em Malta antes de conseguirlevar o documento ao que seria o seu destino último. Tanto quantosabemos, ainda se encontra em Malta. A vós, basta-vos saber que o docu-79