5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

10Portanto, e tal como suspeitara já, era a visita de Philippe de Nanterrea razão de ter sido chamado ali, pensou Thomas. Durante vinte anosfizera tudo o que pudera para evitar atenção ou afastar qualquer suspeita,e agora tudo se esfumara, graças ao jovem cavaleiro e aos seus superioresem Malta. O sentimento que o inundava era mais de ressentimento que dereceio, e respondeu a Cecil sem desviar o olhar.— Veio trazer-me uma carta.— Uma carta? — inquiriu Walsingham. — Onde está?— Na minha casa. No meu estúdio.— E o que dizia ela?— A carta era-me dirigida a mim, Sir Francis. Não vejo razão parapartilhar convosco o seu conteúdo.— Não? — Walsingham sorriu pela primeira vez, os finos lábios a separarem-seligeiramente para revelar dentes bem alinhados mas escurecidos.— Pergunto-me o que tendes a esconder.— Nada.— Então dizei-nos.Thomas rangeu os dentes e sentiu a primeira vaga de ira a correr-lhepelas veias enquanto fitava Welsingham. O homem era provavelmente unsdez anos mais novo do que ele, e estava portanto fisicamente no seu auge,mas tinha passado demasiado tempo em Londres, e a palidez da sua compleiçãodenunciava falta de força e vigor. Thomas tinha perfeita consciênciade que, num combate, facilmente o faria em pedaços, e o mero pensamentodessa possibilidade fez despertar nele uma ânsia pela violência que haviamuito mantinha subjugada. Era porém aí que residia o verdadeiro perigo,pelo que se obrigou a afastar a tentação. Fechou os olhos por alguns instantese acalmou a respiração. Nada tinha a ganhar com uma confrontaçãodaquele género.— A carta foi-me enviada por Sir Oliver Stokely, de Malta — começou.— Solicita-me que honre o juramento que prestei à Ordem e que regressepara participar na defesa da ilha contra a hoste que o sultão dos Turcos estáa formar para lançar contra Malta. É essa a substância da missiva.75