5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

Stokely pareceu preparar-se para responder, mas acabou por cerrar asmandíbulas e os lábios, optando por contemplar a galera inimiga que vogavapelas águas calmas, aproximando-se a cada segundo. O horizonte aleste parecia estar em fogo com o brilho líquido do Sol, prestes a irromperpor trás da massa escura do promontório distante. No instante seguinte, osdetalhes dos corsários ficaram recortados de forma evidente quando os primeirosraios de Sol se lançaram sobre o oceano, fazendo com que Thomase os outros se vissem forçados a semicerrar a vista. O inimigo estava tãopróximo que o som das suas aclamações e o tilintar das suas espadas contraas orlas dos escudos arredondados chegava com facilidade ao outro navio.O espaço entre as duas galeras fechava-se rapidamente, e depressa Thomasouviu os primeiros sons de disparos, quando os mais impacientes dos arcabuzeirostentaram provocar estragos no navio cristão. Apesar da distância,que ainda era superior a duzentos passos, um dos artilheiros foi atingido nacabeça; o crânio do homem explodiu, enquanto ele caía para trás, lançandosobre os companheiros uma chuva de gotículas de sangue, miolos e osso.— Porque é que La Valette não dá ordens para ripostar? — perguntouStokely.— O capitão sabe o que faz.Outro disparo teve êxito, atingindo um dos soldados no estômago,provocando um som grave ao trespassar a placa peitoral e a proteção almofadadaque a envolvia por dentro. O homem largou o pique e caiu para oconvés a rebolar, gemendo em agonia.— Levem-no para baixo! — ordenou Thomas, e outro dos soldadospousou a arma e arrastou o homem até à escotilha por trás do castelo daproa, levando-o pelas escadas abaixo até ao diminuto porão onde erammantidas as reservas de comida e água. Ali ficaria até haver tempo para lhetratar do ferimento, depois do combate. Se os corsários triunfassem, ali seafogaria ou seria morto, se o navio fosse saqueado.Quando o soldado regressou ao seu posto, a distância entre os naviosestava reduzida a metade, mas os canhões ainda não tinham disparado,apesar das balas que zuniam sobre as cabeças ou se alojavam nas madeirasdo Corça Veloz. Thomas viu que o mestre artilheiro mais próximo se preparavapara levar a acendalha ao rastilho de pólvora, e lançou um bradoimediato.— Esperai pela ordem!O outro olhou em volta com uma expressão amedrontada, no precisomomento em que se avistou um clarão na proa da galera inimiga. Nomomento seguinte, outro clarão. Logo o ar em redor de Thomas se encheucom uma cacofonia de estalos, estrondos, e o retinir agreste de metal contrametal. Vários dos besteiros na proa foram derrubados, bem como parte da24