5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

— Então?— O Grão-Mestre…— Quem é ele? — interrompeu Thomas.— Quem?O homem mais jovem fora apanhado de surpresa.— Peço desculpa — explicou Thomas. — Há já algum tempo que nãoestou envolvido nos assuntos da Ordem. Não faço ideia de quem a comandaneste momento.— Oh… — O mensageiro não escondeu a surpresa. — Eu sirvo oGrão-Mestre Jean de La Valette.— La Valette — assentiu Thomas. — Lembro-me bem dele… Deveestar um velho.O mensageiro contemplou-o, perplexo, e Thomas sorriu.— Sempre teve um ar envelhecido. E sempre foi o homem mais duroque alguma vez conheci. Dizei-me, ainda é ele quem lidera a primeira marchaforçada dos noviços?O mensageiro não reprimiu uma careta.— Oh, sim. E continua a deixar todos de rastos.Riram os dois, o que aliviou a tensão que se mantivera até ali. Thomaspuxou um banco de debaixo da mesa e sentou-se, enquanto sorria perantea lembrança de um homem de quarenta e tal anos, ágil e magro, a avançar apasso largo à cabeça de uma coluna desfeita de jovens a arfar para se manterema par do veterano cavaleiro. Mas o sorriso apagou-se quando o olharse lhe prendeu na cruz impressa na capa do mensageiro.— Irmão, de onde vindes?— A minha família tem uma propriedade perto de Nîmes.— Ah, bem me parecia que reconhecia o vosso sotaque, Philippe deNanterre. Tendes portanto uma mensagem para mim.— Sim, senhor.Thomas sentiu o coração a acelerar no peito.— Tomaram finalmente uma decisão. Pergunto-me se continuarei excluídoda Ordem, ou se finalmente vou ser chamado ao seu seio.— Senhor, não vos compreendo.Thomas encarou-o, tentando discernir se o jovem era tolo a ponto dese atrever a troçar dele. Mas a confusão do mensageiro parecia genuína, eThomas afastou o assunto com um gesto rápido da mão.— Não importa. Dai-me então a mensagem.— Sim, senhor. — O jovem lançou a mão à pequena sacola de cabedalque estava sobre as lajes junto às suas botas. Pousou-a sobre as gastas tábuasda mesa e deteve-se, enquanto examinava desconfiado a fivela que fechavaa sacola. Deitou o olhar à porta da cozinha e abanou a cabeça antes de56