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serviço da nossa soberana. Confio inteiramente nele, sem qualquer reserva— acrescentou, com ênfase.Thomas virou-se para o outro e assentiu, à laia de cumprimento.— Walsingham.O homem encarou-o e respondeu com frieza.— É um prazer conhecer-vos, Sir Thomas.— Tendes de perdoar Sir Francis — lançou o anfitrião, com nova gargalhada.— Não tem qualquer amor pela Igreja de Roma, e por vezes issoleva-o a esquecer a etiqueta. Mas deixemo-nos de dançar à volta da questão.Sir Thomas, asseguro-vos que não foi para vos acusar de heresia quevos pedi que aqui viésseis. Tenho uma missão para vos confiar. Que serátambém uma oportunidade para servirdes a vossa soberana e o vosso país,e que poderá desfazer qualquer dúvida que possa existir quanto à vossalealdade para com eles.— Não vejo como pode a minha lealdade a qualquer um deles estar emdúvida — contrariou Thomas, tentando adotar uma fórmula conciliadora.— Evidentemente que não. O vosso coração é leal, e eu não vos teriaconvocado se tivesse alguma dúvida, por menor que fosse. Aceitemos entãoesse facto. Concordais? — Lançou um olhar de aviso a Walsingham. Esteanuiu.— Muito bem. O que nos leva à primeira questão que gostaria de vospôr, Sir Thomas. Creio bem que há duas noites fostes visitado por um cavaleirofrancês, um membro da mui seleta Ordem dos Cavaleiros Hospitaláriosde S. João. — Virou-se para Walsingham. — É esse o título queempregam, não é?— Mais ou menos.Os olhos de Cecil fixaram-se em Thomas, e as rugas de bom humorque se espalhavam a partir dos cantos dos olhos alisaram-se, deixando apenasum olhar frio e insensível.— Quereis ter a bondade de nos informar da razão por que um cavaleirofrancês com laços a uma ordem militar católica se deu ao trabalho deatravessar toda a Europa para vos visitar, Sir Thomas?74