5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

— Sir Oliver Stokely — repetiu Cecil, com um ligeiro sorriso. — Poracaso ainda é meu primo, embora distante. Éramos chegados em crianças,até que ele permitiu que a sua fé o afastasse. Para longe, como a sua presençaem Malta ilustra de forma eloquente. Mas estou a afastar-me do nossoassunto. Calculo que o vosso visitante vos tenha pedido uma resposta, antesde prosseguir nas suas viagens.— Assim foi.— E o que lhe respondestes?— Aceitei.Cecil and Walsingham trocaram um rápido olhar, e Thomas julgouperceber alguma desilusão ao saberem da resposta. O primeiro voltou aencará-lo.— Porque aceitastes?— Fiz em tempos um juramento que é ainda válido. O Grão-Mestreconvocou-me, devo responder ao apelo.— Considerais-vos ainda preso a um juramento feito há tantos anos?— Um homem vale o que vale a sua palavra — retorquiu Thomas. —Ainda assim, é verdade que já passou muito tempo desde que partilhei comentusiasmo os objetivos e as crenças da Ordem.— Discordais então da ideia de defender a Cristandade contra os Turcos?— Não. Acredito na autodefesa. Vivi o suficiente e vi o bastante parasaber que só um tolo oferece a outra face. O que mais desejo é que a paztriunfe entre os homens das diversas fés. O que nos deu a guerra contrao Islão, para além do sangue derramado, do sofrimento e da destruição?Sabeis há quantos anos está a Ordem em guerra contra este inimigo? Hámais de cinco séculos. — Por momentos Thomas sentiu o peso de tantotempo devotado a alimentar o ódio e a violência mais irracional. Geraçãoapós geração banhada no sangue dos inocentes. Abanou lentamente a cabeça.— Preferiria que a luta terminasse e que pudesse existir paz entre aCristandade e o sultão.— Paz com o sultão? — Walsingham soltou uma risada áspera. — Algumavez se ouviu ideia mais absurda?Thomas olhou para ele.— Se tiver de matar de novo, não será em nome da religião.— Todavia, nada vos custou abraçar a vida de mercenário e matar pordinheiro ao longo de muitos anos — desdenhou Walsingham, e preparava-separa prosseguir quando o seu superior levantou uma mão e o deteve.Cecil cruzou as mãos e contemplou Thomas com ar pensativo.— Um sentimento admirável, Sir Thomas, em boa verdade. Nummundo melhor, partilharia por certo das vossas convicções. Porém, este76