5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

5Malta, dois meses depoisOcrescente lunar resplandecia sobre a ilha de Malta, riscado apenas porfinas nuvens prateadas. Uma faixa de brilho refletido espalhava-se sobreas águas do porto, na direção da crista de Sciberras, e o ar mantinha-sequente e parado. Thomas pouca atenção dava ao que o rodeava. Noutranoite qualquer, não deixaria de sentir o prazer sensual de uma noite de verãono Mediterrâneo, e teria feito uma pausa para melhor absorver a vista eos sons que embelezavam o momento.Mas não naquela noite.O coração batia-lhe com impaciência e ansiedade, enquanto esperavaà sombra das muralhas do forte de St. Ângelo, lar da Ordem, edificadona ponta rochosa da península de Birgu. A fortificação guardava a entradado porto e dominava a pequena povoação, cujos telhados vermelhos pareciamcinzentos e desbotados ao luar. Ao longo da base da muralha corriaum estreito caminho que levava ao cais na margem, onde Thomas aguardava.Deu um pulo quando o sino da catedral bateu meia-hora depois dameia-noite. Maria já devia ter chegado há bastante tempo. Afastando-seligeiramente das rochas na base da muralha, esforçou a vista para espreitarao longo do caminho, mas nada se movia. Sentiu um súbito receio de queela pudesse ter mudado de ideias e tivesse decidido que não devia correr orisco de se encontrar a sós com ele mais uma vez.Já tinham sido avisados para pôr um travão na sua relação. La Valettetinha puxado Thomas para o lado durante uma das sessões matinais detreino com armas, para lhe dar umas palavras sem alarde. Relembrara aojovem cavaleiro de que Maria de Venici esperava apenas pela chegada doirmão, com a recompensa que a Ordem aceitara pela sua salvação.Os lábios de Thomas tinham-se mexido, divertidos. A palavra maisadequada à situação era resgate. Claro que tal infeliz termo nunca encontraralugar nas mensagens trocadas entre a Ordem e a família Venici.— A vossa afeição mútua não passou despercebida — indicara La Valette.— E devo avisar-vos que ela não é aceitável, Thomas. Maria está prometidaa outro, e não há qualquer futuro para esta… amizade que cresceuentre vós.39