5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

A porta abria-se para um pequeno quarto com uma janela que davapara o pátio traseiro da casa. Por baixo dessa abertura estavam uma mesa eum banco, ladeados por baús repletos de documentos. O secretário adiantou-sea Thomas e bateu levemente a uma porta na outra extremidade doescritório. Depois de uma breve pausa, levou a mão ao ferrolho e abriu aporta, dando um passo para o interior.— Senhor, Sir Thomas.— Fá-lo entrar, por obséquio — respondeu uma voz profunda.O homem recuou e fez um gesto a Thomas, indicando-lhe que entrasse.O gabinete da casa do secretário de Estado era proporcional à importânciado seu proprietário. A sala estendia-se do pátio das traseiras até àrua principal, para onde davam uma série de janelas vidradas. Nas paredesalinhavam-se estantes repletas, mais livros do que Thomas alguma vezvira juntos. Calculou que deviam estar ali uns quatrocentos a quinhentosexemplares. Uma biblioteca privada verdadeiramente esplêndida, concluiucom inveja mal escondida. Havia duas lareiras, uma a cada ponta da sala, ecadeiras espalhadas entre as estantes, as suficientes para acolher uns trinta aquarenta convidados. Entre as duas lareiras estava posicionada uma grandesecretária, sobre a qual se via um tabuleiro de madeira que acolhia umapilha de documentos. Ao seu lado, cuidadosamente dispostos, estavam doistinteiros e um punhado de penas. Por trás da mesa sentava-se um homemencorpado, com uma veste de seda. O cabelo era aparado de forma precisaem torno do escalpe, e a barba formava uma ponta declarada sobre umprincípio de duplo queixo. Aparentava ser alguns anos mais novo do queThomas. No compartimento só estava outra pessoa, um homem magro ede vestes negras que chegavam quase ao chão. Estava de pé junto a um dosfogos, a aquecer as costas. Os dois olharam para Thomas rapidamente, atéque o homem por trás da secretária lhe dirigiu um gesto impaciente.— Vinde, Sir Thomas, sentai-vos. Aqui. — Indicou uma das cadeirasacolchoadas dispostas em arco do outro lado da secretária. — Vós também,meu bom Francis.Thomas fez o que lhe era indicado e escolheu para se sentar uma cadeirano meio da sala, de forma a que o outro tivesse de se sentar noutro ponto,longe da posição que implicitamente indicava maior importância. Depoisde se acomodarem, Sir Robert debruçou-se para a frente e fixou um olharimperturbável em Thomas. O semblante indicava alguma boa disposição, eo tom de voz era agradável.— Espero que a vossa jornada de hoje não vos tenha causado incómodo?— Correu tudo bem, senhor. As estradas são seguras, e a neve era ligeira.Andei bem e depressa.72