5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

6Aexpressão no rosto do Grão-Mestre, Jean D’Omedes, foi-se tornandocada vez mais sombria enquanto escutava Stokely. Fora acordado poucodepois da segunda hora da noite, e tinha-se exasperado com o seu criadoaté que a causa para tão inopinado despertar tinha acabado por se imporà sua mente estremunhada. Tinha-se então vestido à pressa e convocadoRomegas, o mais antigo dos seus capitães de galeras, e Jean de La Valette,para se reunirem a ele na sala do conselho da Ordem, no coração do fortede St. Ângelo.A improvisada audiência era iluminada apenas por algumas velas deluz trémula. Thomas estava de pé entre dois guardas armados, perante ostrês homens que se sentavam por trás de uma longa mesa. Stokely tomarauma posição lateral, e de lá expusera a sua acusação. Quando terminou,instalou-se um silêncio tenso, até que o Grão-Mestre pigarreou e encarouThomas com ar severo.— Tendes alguma ideia do mal que fizestes à Ordem? Quando souberdo sucedido, a família Venici nunca nos perdoará. Muito menos oduque da Sardenha, a cujo filho estava prometida Maria. A nossa posiçãojá é bastante precária, e a última coisa de que precisamos é de fazer novosinimigos.Romegas, furioso, lembrou mais pormenores.— Se nos for negada permissão para reabastecer os navios no portode Nápoles ou na Sardenha, a nossa capacidade de atacar os corsários e osturcos será fortemente afetada, senhor.O Grão-Mestre inspirou, indeciso.— O que vamos nós fazer?— Senhor, creio que não tenhamos grande escolha — ripostou Romegas.— Teremos de punir Sir Thomas, e de forma exemplar. A família Venicinão aceitará nada menos do que isso.— Esperai. — La Valette rodou ligeiramente no assento, para se dirigiraos outros homens sentados à mesa. — Não há necessidade de tomardecisões drásticas. Ainda há tempo para ocultar este caso a olhos exteriores.46