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ápido que o afastara, enquanto o semblante regressava à frieza habitual,os olhos escuros a semicerrarem-se enquanto acenava em gratidão, antesde descer à cabina para trocar as roupas encharcadas. Fora um momentoínfimo, mas tinha revelado um aspeto mais humano do seu caráter, e naaltura Thomas não evitara um sorriso perante a vergonha do seu escudeiroao mostrar-se vulnerável.Assim que a tempestade amainara, o capitão rumara a terra, e tinhamaportado em La Rochelle para reparações e descanso antes de prosseguiremviagem. O galeão retomara o curso ao longo da costa da Biscaia, e cruzaraa fronteira marítima entre França e Espanha num dia de Natal triste ecinzento. A intenção de Thomas era desembarcar em San Sebastián, mas oporto estava cercado pelos franceses, e o capitão tinha resolvido seguir paraBilbau, apesar dos protestos dos padres, que tinham exigido desembarcarali mesmo.Enquanto Thomas permanecia sentado no cais, a remoer os acontecimentosrecentes, o soldado regressou finalmente com o capitão do porto,que se lançou numa longa tirada assim que Richard tentou explicar o propósitoda viagem dos ingleses. Entretanto, o sargento saiu discretamente databerna e juntou-se de novo aos seus homens, antes que fosse notada a suaausência. Thomas escutou a furiosa troca de palavras durante mais algunsminutos, até que se fartou e se pôs de pé, ainda que a custo. O corpo já nãoera um instrumento bem afinado, e já não lhe respondia com a mesma vontade.Os músculos tremiam de frio e de humidade e estavam pesados enquantoavançava para se interpor entre os dois homens presos na discussão.— Qual é o problema com este nosso amigo?Richard só então reparou na sua aproximação.— Diz ele que todos os portos de Espanha estão fechados a viajantesprovenientes de Inglaterra, por ordem do rei Filipe, em represália pela continuadaperseguição aos Católicos levada a cabo pela rainha.— A sério? Diz-lhe que eu próprio sou um católico.Richard traduziu, mas o outro ripostou de forma curta enquanto empinavao nariz.— Diz ele que ainda assim sois um inglês.— É bem verdade, mas não é caso para pedir desculpa. Diz-lhe que éele que nos deve desculpas por nos deter aqui desta forma.Richard hesitou.— Senhor, é suposto que tentemos passar por Espanha da forma maisdiscreta possível.— Discrição é uma coisa, humilhação é outra, muito diferente. Souum cavaleiro inglês, e viajo ao serviço da Ordem de S. João, para defendera Cristandade contra o Turco. Se este homem me nega a passagem, terá de86