5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

— Hidromel? — As sobrancelhas do criado subiram ligeiramente, eThomas não evitou algum gozo perante a incapacidade que o homem revelavaem colocá-lo nalgum dos nichos da hierarquia social vigente em Londres.As roupas que envergava eram de bom corte mas não tinham quaisqueradornos, e o cabelo bem aparado, como a barba, não exibia qualquerpretensão de seguir o estilo dos cavalheiros mais atentos à moda. Thomaspassaria bem por um comerciante abonado, ou por um pequeno proprietáriorural, mas o facto de ter uma reunião agendada com Sir Robert Cecilapontava para um estatuto mais elevado, pelo que o homem acabou porinclinar a cabeça. — Como pretendeis, senhor. Hidromel será.Fechou a porta ao sair, enquanto o homem junto à lareira observavaThomas com olhos que pareciam tudo perscrutar, antes de fazer um acenorespeitoso e voltar a concentrar-se no atiçar do lume. Quando deu a tarefapor concluída, esfregou as mãos e sentou-se num banco próximo da lareira.Ao seu lado ficava a outra porta da sala. Thomas tirou o manto, as luvase o chapéu, e pousou-os ao seu lado no banco onde se tinha sentado, dooutro lado da sala. Por momentos limitou-se a gozar a atmosfera sossegadae deixou que o calor penetrasse gradualmente pelas roupas, até afastar porcompleto o frio que o tinha dominado.Por fim levantou a vista para examinar o jovem que com ele partilhavao compartimento; foi com surpresa que percebeu que o outro tambémo contemplava com atenção. Longe de se sentir desconfortável ao perceberque tinha sido descoberto numa evidente análise e de baixar a vista, ojovem continuou a estudá-lo de uma forma que Thomas considerou umtanto grosseira.— Conheço-vos? — perguntou.— Não.— E vós a mim, conheceis-me?— É a primeira vez que vos vejo. — A voz era culta, mas Thomas nãoconseguia perceber de onde era aquele sotaque. Mas antes que pudessecontinuar a conversa, a porta junto ao jovem abriu-se e um escrivão dear frágil numa farda azul entrou no compartimento. Limpou a garganta eolhou para Thomas.— Sir Thomas Barrett?— Sim.— O amo vai receber-vos agora.— Já? Não era suposto falarmos antes das seis.— Ele está agora à vossa espera, senhor.— Muito bem. — Thomas levantou-se do banco e deitou uma últimaolhadela ao jovem, que em resposta se limitou a inclinar ligeiramente a cabeça.71