5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo OrtogrÃ¡fico.

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8abertura da mensagem era clara, e o desdém e desprezo de Sir OliverA Stokely eram evidentes desde as primeiras palavras.Sir Thomas,Escrevo esta mensagem por solicitação expressa doGrão-Mestre, Jean Parisot de La Valette, uma vez que usamosa mesma língua. Tal como eu, deveis estar conscientede que, em circunstâncias normais, a vossa suspensão daOrdem não poderia ser revogada. Dada a natureza danosada vossa conduta no episódio ocorrido há cerca de vinteanos, foi sempre minha opinião que a exclusão da Ordemera a mais leve penalidade que vos podia ser imposta. A correntecrise exige, porém, que o Grão-Mestre ponha fim aovosso exílio. Desta forma, e no respeito do juramento quepor vós foi prestado quando vos juntastes à Ordem, é-vosordenado que vos dirijais a Malta da forma mais expeditaque vos for possível, sob pena de eterna desgraça aos olhosdos vossos pares e de Deus.Creio que não se torna necessário relembrar-vos a profundavergonha que haveis causado aos vossos pares ingleses. A ameaçaque pende correntemente sobre a Ordem e sobre toda aCristandade oferece-vos uma oportunidade para a redenção,não apenas a vós mas a todos os da mesma nacionalidade.Tendo tido alguma proximidade convosco, não espero quesejais capaz de honrar o vosso compromisso com a Ordem,e considero que, em qualquer caso, a vossa eventual contribuiçãopara a nossa defesa seria de somenos importância.Contudo, as instruções do Grão-Mestre não me deixam alternativaque não seja transmitir-vos esta convocatória, e assim ofaço em respeito ao seu desejo.O homem que vos leva esta mensagem dar-vos-á mais informaçõessobre a presente situação aqui em Malta. Podereis soli-58
citar-lhe detalhes que a prudência me aconselha a não colocarpor escrito.Vosso,Sir Oliver Stokely, Cavaleiro de Justiça da Ordem Hospitaláriade S. João, neste dia de 6 de novembro.Thomas levantou o olhar para interpelar o mensageiro.— Esta carta foi escrita em novembro. Haveis feito uma viagem veloz.Philippe encolheu os ombros.— O tempo é um luxo a que a Ordem não se pode permitir.— Assim parece. Conheceis o conteúdo desta missiva?— Não, senhor. Os mensageiros foram alertados para os perigos quepoderiam encontrar e receberam cartas para distribuir pelos nossos irmãoscavaleiros. Na minha lista, sois o quinto. E ainda tenho mais dois a contactar.Um em York, e o último na Dinamarca. Se Deus o permitir, regressareia Malta antes da chegada do inimigo.— Compreendo. Quantos cavaleiros estão a ser convocados?Philippe olhou-o por momentos, e o desespero tomou conta do seusemblante, antes de responder.— Todos.Thomas riu.— Todos? Vá lá, meu caro jovem, não brinqueis comigo.— Sir Thomas, como já vos disse, não temos tempo a perder. Daqui aseis meses, um ano no máximo, a Ordem pode já ter sido apagada da faceda Terra pelo infiel.Thomas estava mais do que habituado a jovens com tendência parafloreados retóricos, mas resolveu manter a sua opinião para si mesmo, porrespeito ao seu convidado.— Diz a carta que me podeis relatar todos os detalhes. Portanto, desembuchai.Philippe afastou a malga de sopa.— Em outubro passado, os nossos espiões informaram que o sultãoSolimão tinha convocado uma reunião dos seus conselheiros para discutira estratégia a empregar na campanha próxima. Embora nenhum espiãotenha conseguido estar na reunião, não deixaram de assinalar o elevadonúmero de vizires, almirantes e generais que se apresentaram no palácio.Vinham de todos os cantos do Império Otomano. Havia até enviados deDragut, e dos outros corsários, e dos piratas da Costa da Barbária. Era evidenteque os Turcos estavam a planear algo em grande escala para este ano.Pouco depois começámos a receber relatórios de outros agentes, que mencionavamgrandes depósitos de armas, pólvora, e de abastecimentos como59
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elmo. Richard usava um modelo comum
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