5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

— Homem, o teu senhor está? Avisaram-me que ele raramente se afastada casa nos últimos anos.— É verdade — concordou Thomas.— E está em casa? — indagou o homem, apressado. — Não tenho tempopara jogos. Tenho de regressar a Londres assim que tiver cumprido oque me foi ordenado.— O senhor ainda não entrou. O que desejais dele?— Algo que lhe devo dizer em pessoa, que não pode ser transmitidopor um criado.— Então dizei-o.A expressão de irritação do outro aumentou por um instante, até quese apercebeu do que tinha ouvido, e mudou instantaneamente de atitude,baixando a cabeça.— Senhor, as minhas desculpas. Não fazia ideia.— Nesse caso, porque é que partistes do princípio de que vos dirigíeisa alguém de estatuto inferior?O homem levantou a cabeça e fez um gesto vago.— Senhor, as vossas vestes não são as típicas de um cavalheiro. Pensei…— Pensastes? Presumistes? Julgais sempre um homem pela sua aparência?— Senhor, eu… eu… eu posso apenas pedir-vos desculpa.Thomas olhou-o com intensidade, até que o outro baixou a vista para ochão. O homem tinha cometido um erro honesto, e sem má vontade, masainda assim havia algo que irritava Thomas. Era um exemplo típico da sociedadeque girava em torno da corte real e da gente menor que se agarravaà periferia desse círculo. A aparência era tudo, e a substância do caráter decada um podia ser ignorada. Thomas sentia tudo aquilo como uma ofensaao seu modo de ver os homens e o mundo, e a isso juntava-se um ressentimentoamargo por ter visto a sua privacidade invadida nada menos de duasvezes em menos de um dia.— Muito bem, que novas me trazeis?— Uma convocatória, senhor, de facto. — O homem voltou a levantara vista, e usou um tom respeitoso. — Do meu amo, Sir Robert Cecil. Desejaque o visiteis na sua casa, em Drury Lane, em Londres, amanhã, às seishoras em ponto.— Deseja? E se eu disser que não?O queixo do homem descaiu, como se não tivesse compreendido,como se não pudesse sequer ser considerada a possibilidade de algo quenão fosse a imediata aquiescência à vontade do seu senhor. Engoliu nervosamenteantes de responder.65