5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

decorada, que parecia estar de guarda a uma escotilha que dava acesso aoporão da galera. Aos seus pés jazia um corpo, e a cruz branca sobre o fundovermelho do colete revelava que se tratava de um cavaleiro da Ordem.O corsário sorriu e levantou a espada, de forma a que Thomas se pudesseaperceber do gume ainda húmido e vermelho. Ignorou o óbvio desafio. Ooutro tinha pele clara, talvez fosse um dos que, raptados em criança nosBalcãs, eram educados como muçulmanos, como os infames janízarosque constituíam o corpo de elite do exército do sultão. Na ponta do elmoesvoaçava uma pluma de crina de cavalo negra, e o elmo era negro também,reluzindo como se fosse coberto por verniz, tal como sucedia comas placas de metal que tinham sido cosidas no gibão que usava. Uma cicatrizlívida na face revelava que se tratava de um combatente experiente,mas também que em tempos um adversário qualquer o tinha ferido comgravidade, notou Thomas.Apresentou-lhe a ponta do pique e, quando ele se aproximou, fez umaimediata finta como se fosse tentar atingir-lhe o rosto. O outro nem piscouos olhos, limitando-se a abanar a cabeça, como se lamentasse a sorte dofraco adversário que tinha pela frente.— Muito bem então — rosnou Thomas por entre os dentes. — Experimentalá esta!Colocou o peso por trás da estocada e saltou para a frente. O corsáriodesviou-se para o lado sem esforço e lançou a sua fina lâmina contra a cabeçade Thomas. Este esquivou-se, e o gume afiado limitou-se a escorregar aolongo do aço do elmo, embora o impacto o deixasse atordoado por algunsmomentos. Deu um passo atrás e abanou a cabeça, enquanto manejava opique de forma a manter o adversário à distância. O outro sorriu, mas depressacerrou os lábios numa máscara de determinação e avançou, a lâminaa voltear quase demasiado depressa para permitir que a visão a acompanhasse.Thomas ignorou o movimento e alterou repentinamente a pega dopique, passando a utilizá-lo como um bordão, como fizera tantas vezes nasua meninice em Inglaterra. Era forte e poderoso, como qualquer homemeducado para se tornar um cavaleiro, e tinha resolvido passar à ofensiva.A tática ousada e simples apanhou desprevenido o corsário, que nãoconseguiu mover-se com a presteza suficiente para se afastar do caminhoda longa haste do pique. Thomas chocou contra ele, empurrando-o paratrás e fazendo-o tropeçar, obrigando-o a concentrar-se em tentar manter-sede pé. Mas acabou por embater na amurada, com tanta força que o ar quese soltou dos seus pulmões embateu contra Thomas, forçando-o a piscar osolhos ao ver-se atingido pelo odor da refeição matinal do homem. O corsáriosoltou a espada e o escudo e deixou-os cair, tentando apanhar o cabo dopique e empurrá-lo para trás. Thomas enfrentou-o, e, com cada músculo e28