5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

— Perfeitamente — retorquiu Thomas, enquanto pegava na carta, segurando-acom as pontas dos dedos como se estivesse conspurcada. — Nãohá qualquer comportamento baixo ou abuso da lei que não sejais capaz deusar para forçar as pessoas a submeterem-se à vossa vontade.Cecil encolheu os ombros sem hesitar.— Faço o que tem de ser feito.— E era realmente necessário roubar esta carta? Porque é que foi precisoperguntar-me o propósito da missão de Sir Philippe, se, graças à leiturada mensagem, já estáveis ambos ao corrente de tudo?— Tínhamos de saber se diríeis a verdade. Se não nos esconderíeis algumacoisa. A verdade é que haveis passado o teste.— Fico muito satisfeito — replicou Thomas, com azedume. — Pensoque é chegado o momento de me explicardes a tarefa que foi mencionada.Embora deveis estar cientes de que jamais vos auxiliarei a perseguir osmeus irmãos de fé aqui em Inglaterra.— Não esperaria outra coisa de um homem com a vossa integridade,Sir Thomas. Pois muito bem, vamos lá ao que importa. Como sabeis, osTurcos estão a preparar-se para desferir um poderoso golpe contra um dospilares da influência cristã no Mediterrâneo. Se conseguirem tomar Malta,seguir-se-á a Sicília. E depois a Itália, e a própria Roma. Se Roma cair, será otoque a finados da nossa fé, tanto protestante como católica. Solimão nuncaescondeu o seu objetivo de se tornar senhor do mundo conhecido e de imporo Islão a todos os seus súbditos. Escolheu uma excelente ocasião paralançar as suas forças contra nós. A Europa está dividida por guerras e façõesreligiosas. A Espanha e a França estão presas às goelas uma da outra, e agrande armada que Veneza estava a pensar em enviar contra os Turcos foidesmantelada depois da cobarde aliança que firmaram com Solimão, paraproteger os seus interesses. Como vedes, os vossos irmãos da Ordem nãopodem esperar grande auxílio exterior quando enfrentarem os Turcos. Sóa Espanha prometeu enviar as forças que puder dispensar. — Cecil fez umapausa para dar maior ênfase às suas palavras seguintes. — Se concordardesem regressar a Malta, estareis na vanguarda do combate para salvar a Europado infiel. Salvai Malta, e todos seremos salvos.Thomas não resistiu a lançar um sorriso cínico.— Fui portanto aqui chamado para ser convencido a juntar-me à lutacontra o Islão.— Sim, mas também há outro propósito. — Cecil recostou-se e designouWalsingham com um dedo. — Sir Francis, explicai-lhe.O outro homem ordenou os pensamentos antes de começar.— Uma vez que haveis decidido regressar a Malta, tereis a oportunidadede servir os interesses de Inglaterra de uma forma mais direta. Há pouco78