5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo OrtogrÃ¡fico.

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6Aexpressão no rosto do Grão-Mestre, Jean D’Omedes, foi-se tornandocada vez mais sombria enquanto escutava Stokely. Fora acordado poucodepois da segunda hora da noite, e tinha-se exasperado com o seu criadoaté que a causa para tão inopinado despertar tinha acabado por se imporà sua mente estremunhada. Tinha-se então vestido à pressa e convocadoRomegas, o mais antigo dos seus capitães de galeras, e Jean de La Valette,para se reunirem a ele na sala do conselho da Ordem, no coração do fortede St. Ângelo.A improvisada audiência era iluminada apenas por algumas velas deluz trémula. Thomas estava de pé entre dois guardas armados, perante ostrês homens que se sentavam por trás de uma longa mesa. Stokely tomarauma posição lateral, e de lá expusera a sua acusação. Quando terminou,instalou-se um silêncio tenso, até que o Grão-Mestre pigarreou e encarouThomas com ar severo.— Tendes alguma ideia do mal que fizestes à Ordem? Quando souberdo sucedido, a família Venici nunca nos perdoará. Muito menos oduque da Sardenha, a cujo filho estava prometida Maria. A nossa posiçãojá é bastante precária, e a última coisa de que precisamos é de fazer novosinimigos.Romegas, furioso, lembrou mais pormenores.— Se nos for negada permissão para reabastecer os navios no portode Nápoles ou na Sardenha, a nossa capacidade de atacar os corsários e osturcos será fortemente afetada, senhor.O Grão-Mestre inspirou, indeciso.— O que vamos nós fazer?— Senhor, creio que não tenhamos grande escolha — ripostou Romegas.— Teremos de punir Sir Thomas, e de forma exemplar. A família Venicinão aceitará nada menos do que isso.— Esperai. — La Valette rodou ligeiramente no assento, para se dirigiraos outros homens sentados à mesa. — Não há necessidade de tomardecisões drásticas. Ainda há tempo para ocultar este caso a olhos exteriores.46
— Pergunto-me se será esse o caso — ponderou o Grão-Mestre, antesde lançar um olhar arguto a Thomas. — Ainda vamos a tempo? Sir Thomas,a honra da senhora está ainda intacta?Thomas corou, e o olhar de desafio que tinha mantido desmoronou-se,levando-o a contemplar o chão pedregoso em frente à mesa.— Estou a ver — concluiu d’Omedes, sem mais. — Teremos então deseguir o que propõe Romegas. A punição deve ser rápida e severa. É precisoque todos vejam que a Ordem agiu com decisão contra este apóstata.— Ele violou um juramento sagrado — lembrou Romegas. — E traiu ahonra da Sagrada Igreja. Os Venici hão de exigir a sua cabeça. E desconfioque nada mais será capaz de aplacar a sua ira.La Valette fungou em sinal de desdém.— Não estais a sugerir seriamente que executemos Sir Thomas?Romegas anuiu.— É precisamente isso que estou a sugerir.— Por que razão? Por ter sucumbido à fraqueza da carne? Não é razãopara enforcar um homem. Por Deus, se assim fosse, mais de metade doscavaleiros da Ordem já deviam estar pendurados, por manterem amantesou por violarem as mulheres do inimigo.O Grão-Mestre ergueu uma mão.— Peço-vos que vos acalmeis. Não estamos aqui para julgar os outroscavaleiros. Somente Sir Thomas.— Se não formos capazes de seguir o mesmo padrão em todos os casos,quer-me parecer, senhor, que o nosso código de honra não tem qualquervalor.O sobrolho do Grão-Mestre franziu-se, revelando a sua ira.— La Valette, exagerais.— Não, senhor. Sois vós que avançais para lá do aceitável. — La Valetteapontou para Thomas. — Conheço bem este cavaleiro. Combateu aomeu lado nestes dois últimos anos. Nunca vi igual devoção ou coragem aoserviço da Ordem. Sir Thomas é um dos mais promissores cavaleiros dasua geração. Seria pouco ajuizado erradicar tamanho talento precisamentequando temos tanta falta de combatentes válidos. Puni-lo, sim. Talvez umaflagelação pública. Deverá ser o suficiente para lembrar a todos os homensque se devem comportar com honra e dentro das regras da cavalaria. E issoé tudo o que é necessário.— Não chega — ripostou Romegas. — Se fizermos apenas isso e permitirmosque Sir Thomas permaneça no seio da Ordem, ele tornar-se-áuma permanente lembrança da nossa vergonha e, pior ainda, da nossa leniênciae indulgência para com a falta de disciplina e moralidade desregrada.Os nossos jovens cavaleiros precisam de uma lição. Têm de ser recordados47
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elmo. Richard usava um modelo comum
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