5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

a percorrer. A coluna desordenada de viajantes e vagões tinha acabado depassar por uma crista de onde se conseguia avistar a capital sob o seu tapetede espesso fumo. Àquela distância, a neve acumulada nos telhados já pareciasuja. A pouco menos de um quilómetro, via-se o grande mercado deSmithfield, para onde os mercadores de carne de todo o país conduziam osseus rebanhos, para venda e abate. A curta distância dos redis e filas de estábulos,havia um espaço aberto, onde se avistavam vários postes de madeiraqueimada erguendo-se sobre pilhas de cinza fina. Um desses montes pareciafresco, já que ainda fumegava e derretia a neve que tombava sobre ele.Sabia perfeitamente que era ali que os hereges eram executados, queimadosvivos. Havia cerca de dez anos, tinha estado no meio de uma multidãoque testemunhara a execução de três sacerdotes protestantes que tinhamdesafiado os éditos da rainha Maria, ao pregarem em público depoisde as suas licenças para tal terem sido revogadas. A rainha obrigara toda acorte a assistir ao espetáculo, que apreciara com satisfação evidente sentadanum cadeirão almofadado e finamente decorado, colocado num estradoerigido para o evento. Thomas lembrava-se bem dos gritos lancinantes doshomens. Os pregadores tinham-se contorcido por entre as labaredas quese tinham espalhado rapidamente pelos feixes de lenha acumulados sobos pequenos apoios para os pés. Em poucos minutos os corpos tinham ficadoenvoltos num turbilhão de brilhantes chamas amarelas e vermelhas,que não os escondiam por completo — figuras enegrecidas ainda a debaterem-secontra as correntes que os prendiam, ao mesmo tempo que os seusgritos se ouviam por cima do crepitar da lenha. A lembrança, ainda bemviva, gelou-lhe o coração. Desviou o olhar dos postes e deu um estalo com alíngua para que o cavalo acelerasse o passo, recomeçando a trotar.Para lá de Smithfield avistava-se a muralha da cidade. Em tempos forauma formidável linha de defesa, mas também já havia muito que era negligenciada.Havia brechas onde secções inteiras tinham ruído, e o fosso queem tempos rodeara toda a cidade estava cheio com montes de lixo e desperdíciohumano. Um fedor intenso dominava o ar frio quando Thomas passousob o amplo arco de Newgate e entrou em Londres. Os sons da grandecidade assaltaram-lhe imediatamente os ouvidos, vindos de todos os lados.Gritos de vendedores ambulantes, choros de crianças, berros daqueles quese esforçavam por se fazer ouvir sobre o ruído ambiente, tudo o atingia,bem como o odor do pão a cozer, de carne cozinhada e de carne rançosa,e o omnipresente cheiro do esgoto. As principais vias de Londres pareciamà beira do esmagamento pelos edifícios que se empilhavam nas suas margens,debruçando-se sobre elas, já que cada andar se projetava sobre o quelhe ficava debaixo, deixando as ruas envoltas numa penumbra que abatia oespírito de Thomas.69