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7Barrett Hall, Hertfordshire13 de dezembro de 1564, Dia de Sta. LuziaAprimeira mensagem chegou ao entardecer, num dia frio e cinzento.Thomas estava sentado à secretária, numa velha cadeira de madeiraesculpida, a contemplar a paisagem através das pesadas vidraças. O campoque se estendia à frente do solar estava coberto por um manto de neve. Osreflexos distorcidos do fogo que morria na lareira refulgiam em tons devermelho e dourado nos vidros da janela. Lá fora imperava uma luz fria eazulada, desconfortável, e ele mirava as suas profundezas sem se mexer oudar sequer qualquer sinal de vida. Era como se o seu coração estivesse tãofrio e imóvel como o mundo exterior, envolto num lençol branco, à esperade um reavivar de cor e crescimento quando a estação mudasse. A primaveraregressaria, tão certo como o quotidiano nascer e pôr do sol, mas talperspetiva pouco conforto lhe oferecia. Os anos tinham passado como umtecido que se tornava gasto e antigo, e pouca atenção lhes dera. O seu espíritohá muito que se transformara em pedra — duro, rígido, insensível. Masapesar de o coração se lhe ter secado e mirrado, ainda se preocupava com oseu bem-estar físico, pelo que comia de forma regrada e praticava exercíciotodos os dias, fosse qual fosse o tempo ou o seu estado de saúde. Era umacriatura de hábitos.Ao longo dos anos que tinham decorrido desde que fora banido daOrdem de S. João, Thomas mantivera-se em plena condição física, e tinhaposto as suas consideráveis capacidades guerreiras a bom uso. Muito dessetempo passara-o como mercenário, a combater nalguma das intermináveisguerras que assolavam a Europa. A morte, fosse por doença, pela fomeou em consequência de uma batalha, tinha-o acompanhado de perto, massempre o poupara, apesar dos ocasionais ferimentos que recebera. Alémdisso, o estudo e a leitura constantes tinham-lhe mantido a mente tambémágil. Estava decidido a não sucumbir ao marasmo que parecia tomar contada nobreza inglesa, que nada mais fazia do que vegetar indolentemente nosseus jardins ornamentais e nos seus grandes solares. Designavam-se porlordes e cavaleiros, mas nem um em dez seria capaz de assumir a posiçãoque lhe corresponderia na frente de uma batalha.Aos quarenta e cinco anos, Thomas ainda se movia com facilidade e50