5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo OrtogrÃ¡fico.

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janela, dirigindo-se à lareira onde colocou cuidadosamente mais dois pedaçosde lenha. Contemplou-os por momentos, fascinado com a forma comoo vapor se escapava a assobiar pelas fendas da madeira, até que um estalosúbito e uma chuva de fagulhas anunciou a aparição de uma chama brilhantee amarelada no seio das brasas que rebrilhavam por baixo da madeira.Voltou ao lugar e sentou-se de novo, dirigindo o olhar para as sombrasque cresciam no exterior.Por cima dos estalos da lenha, ouviu sons que denunciavam algumacomoção na entrada, e a sua curiosidade foi despertada. Havia apenas umpunhado de servos a viverem na mansão. Não tinha necessidade de maisgente. Seguramente não precisava das dúzias de criados que tinham cuidadodos seus pais e irmãos havia muito tempo, na sua infância, ainda antesde o pai lhe ter arranjado um lugar na Ordem. Os seus pais tinham falecidopouco tempo depois de Thomas deixar a Inglaterra, e sobre isso receberaapenas uma carta escrita em tom austero do seu irmão mais velho, Edward,que o informara da doença que os levara a ambos num intervalo de poucosdias. Depois fora Edward a sucumbir num acidente de caça e, no anoseguinte, o jovem Robert morrera no mar, ao serviço de um corsário cujaúnica presa fora a disenteria que varrera a tripulação, deixando a bordoapenas uma meia dúzia de figuras esqueléticas que mal tinham conseguidoregressar a Dartmouth alguns meses depois. Ao regressar a casa, Thomasescutara a história da boca da criada que fora a ama de Robert. Robert tinhasempre sido o favorito da família, de cabelo claro e sempre bem-disposto,com um gosto pela aventura, muito ao contrário de Thomas, calado e sempreencafuado em si mesmo. Mas Thomas nunca tivera inveja do irmão,nem alguma vez desejara alcançar a sua popularidade. Ao invés, limitara-sea amá-lo como todos os outros.E agora era o único que restava. Vivia sozinho, à parte o criado, John,uma idosa criada, Hannah, e um jovem que cuidava do estábulo e dos seiscavalos que lhe restavam, bem como do picadeiro por trás da mansão. Stephenraramente falava com os outros, e era mais cavalo do que homem, acrer em Hannah. Além destes, o único outro servo da família era o responsávelpela propriedade, que vivia em Bishops Stortford e supervisionava osrendeiros que trabalhavam a terra, recolhendo as rendas e entregando-asno banco em nome do seu senhor, a quem enviava um relatório sobre osnegócios duas vezes por ano.A mansão de Hertfordshire era pertença da família desde havia oitogerações. Thomas era o último na linhagem da família. Nunca se casara, enão tinha herdeiros. Quando morresse, a propriedade passaria para a possede um primo distante, um homem que Thomas nunca conhecera e porquem nada sentia.52
De tempos a tempos alguns amigos do pai tinham tentado arranjar-lheum casamento. Tinha, educada mas insistentemente, declinado todas asperspetivas que lhe eram oferecidas. Algumas dessas mulheres vinham deboas famílias, eram atraentes e até mesmo inteligentes. Mas nenhuma puderasuperar o mais ínfimo termo de comparação com Maria, e só serviampara lhe lembrar tudo o que perdera e que nunca poderia recuperar naquelavida. E a natureza da sua separação fora tal que pouca esperança haviade que qualquer poder divino lhes permitisse voltarem a reunir-se na vidaeterna. Era no espírito dessa perda perpétua que Thomas vivia a sua vida.Depois de Maria nada mais existia, apenas o excruciante lembrar do toque,do gesto, do sorriso, da expressão, dos fragmentos de momentos em quetinham estado nos braços um do outro.Durante momentos as memórias assaltaram-no sem quartel, e Thomasviu-se obrigado a abanar a cabeça, furioso, enquanto apertava os punhose olhava pela janela, sem ver a serenidade silenciosa que se estendia àsua frente. Por fim o momento passou e ele suspirou, a exalação aliviada dealguém que acaba de passar pelas mãos e faca do cirurgião.Escutou-se um bater à porta do estúdio, e Thomas afastou o olhar dajanela.— Sim?A tranca subiu e a escura e pesada porta de carvalho abriu-se para ointerior, deixando passar John. Este acenou-lhe e fez um gesto na direçãodo corredor escurecido que levava ao estúdio.— Senhor, chegou um mensageiro.— Mensageiro? — Thomas franziu o sobrolho. — Quem é ele?— Um estrangeiro, senhor — respondeu John, semicerrando os olhospara mostrar a desconfiança que sentia. — Disse que se chamava Philippede Nanterre.Thomas manteve-se calado por momentos.— Não reconheço esse nome. Disse quem o enviou, ou que tipo demensagem traz?— Afirmou que a mensagem era destinada apenas aos vossos ouvidos,senhor.Thomas sentiu um toque de ansiedade. O que estaria um francês a fazerem Inglaterra, na sua casa, se não fosse para relembrar algum aspeto deuma vida passada, já há muito posta de parte?— Onde está ele? — perguntou, enquanto franzia as sobrancelhas.— Na entrada, senhor. — John encolheu os ombros — Pareceu-me omelhor.— Pede-lhe que entre e deixa que se aqueça ao fogo do salão. É um atocristão oferecer-lhe hospitalidade, especialmente nesta altura do ano.53
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ferro penetrou no casco da galera e
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