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de gaivotas, pontos negros contra o brilho do firmamento. Por momentossentiu o coração a elevar-se perante tão maravilhoso panorama, maslembrou-se rapidamente de que do outro lado daquele mesmo mar, emConstantinopla, a grande cidade que os Turcos tinham rebatizado comoIstambul, um homem como ele, um guerreiro, estaria por certo em frenteà Grande Mesquita, contemplando enlevado um crescente dourado — umhomem que ele poderia enfrentar em combate dentro de pouco tempo. Aideia fez com que um arrepio lhe descesse pela espinha. Não era medo, apenasum pressentimento de que era seu destino ser consumido no iminenteembate entre fés e impérios.O pequeno grupo atravessou a praça, e daí a pouco deixou para trás asestreitas ruelas da cidade e começou a subir a íngreme encosta que levavaà cidadela. Soprava uma fresca brisa marítima, que dava ao ar um cheirosalgado. Ao alcançarem a entrada da fortificação, tiveram de explicar maisuma vez o propósito da sua presença. A escolta foi enviada de volta à muralhada cidade, e o cavaleiro e o seu escudeiro foram admitidos num pátioexterior onde puderam prender os cavalos e sentar-se num banco, à espera.Não os fizeram esperar muito. Um oficial vestido de veludo vermelhodirigiu-se a eles, vindo dos gabinetes do governador.— Sir Thomas Barrett? É uma honra conhecer-vos, senhor — anunciounum francês escorreito, antes de inclinar respeitosamente a cabeça.Thomas e Richard puseram-se de pé e retribuíram o gesto.— Se mo permitis, apresento-me. — Lançou um sorriso faiscante. —Sou Fadrique Garcia de Toledo, e estou ao vosso serviço, bem como ao dovosso escudeiro, Sir Thomas.O jovem parecia ter vinte e poucos anos, no máximo, e Thomas trocouum olhar de espanto com Richard antes de limpar a garganta e retorquirem francês.— Sois vós o comandante da força que o rei Filipe vai enviar contra osTurcos?— Eu? — As sobrancelhas do espanhol arquearam-se, divertidas. —Decididamente não, senhor. Creio que vos referis ao meu pai. Enviei-lhenovas da vossa chegada. Ele terá todo o prazer em acolher outro membroda Ordem que responde ao apelo para pegar em armas.— Tem havido muitos de nós? — inquiriu Thomas.O sorriso de Fadrique desvaneceu-se.— Nem tantos têm passado por Barcelona como esperávamos, senhor.Sois, de facto, apenas o quinto cavaleiro que vimos. Claro que haverá outrosque terão embarcado noutros portos. Estou certo de que nenhum membroda vossa Ordem negará a si mesmo a possibilidade de partilhar a gloriosavitória que em breve celebraremos sobre o Turco.97