5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

— Sim, senhor — esclareceu Thomas. — Já mandei que se preparassem.— Ótimo. — La Valette olhou em volta para os seus oficiais e ergueuum punho. — Vamos então fazer a obra do Senhor, e soltar a sua ira sobreo Turco infiel!Já se notava alguma claridade no horizonte oriental quando o Corça Velozcomeçou a dobrar o promontório. Por trás da ponta rochosa, a baía abria-senum vasto crescente com mais de cinco quilómetros de largura. As silhuetasdo galeão e das duas galeras salientavam-se perfeitamente contra a faixapálida da areia da praia, sobre a qual se avistava um tímido brilho alaranjado,vindo dos restos de uma fogueira que aquecia ainda os que a rodeavam.— Chegámos tarde de mais — comentou Stokely, ao lado de Thomasno convés. — O dia nascerá muito antes de os alcançarmos. Os turcosver-nos-ão chegar, com toda a certeza.— Não. Vimos do poente, a escuridão ainda nos dará cobertura pormais algum tempo. — Thomas já vira La Valette utilizar aquela tática nosseus ataques ao inimigo, e era uma forma comprovada de disfarçar a suaaproximação até ao último momento.— Só se os turcos forem completamente cegos.Thomas engoliu a irritação que começava a sentir. Aquela era a primeira“caravana” de Stokely, como a Ordem chamava às campanhas no mar. Ojovem cavaleiro acabaria por aprender a confiar na experiência dos capitãesque combatiam os turcos havia muitos anos — desde que vivesse tempo suficientepara isso, refletiu. Havia muitas formas de um cavaleiro ao serviçoda Santa Fé partir ao encontro do Criador. Combate, doença, afogamento,todos eles cobravam a sua parte, sem cuidar de qual era a ascendência deum homem, se provinha de uma das mais nobres famílias da Europa ouse nascera na sarjeta. O afogamento, em particular, era um perigo semprepresente. A armadura metálica que protegia um cavaleiro na batalha, bemcomo o resto do seu equipamento, era suficientemente pesada para o enviardiretamente para o fundo do oceano, se por acaso tivesse o azar de cair paraa água.Thomas olhou ao longo da galera, notando as posições dos gruposde soldados, alguns dos quais equipados com bestas, e avistou La Valetteà popa, aprumado, rígido, ao lado da seca figura do mestre da galera. Nenhumhomem erguia a voz acima de um murmúrio, e o único som que seescutava era o das ondas a desabarem sobre os penedos na base do promontório,além do ranger ritmado dos remos e do mergulho das pás naágua. Depois de a galera ter rodeado o promontório, o timoneiro dirigiuo Corça Veloz para a costa, apontando à mais próxima das galeras inimi-17