5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo OrtogrÃ¡fico.

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3La Valette trepou para a amurada e saltou sobre o estreito espaço vazioentre os cascos, aterrando no convés do barco inimigo. Alguns membrosda tripulação já tinham começado a lançar ganchos de abordagem e aforçar a aproximação das duas galeras.Thomas respirou fundo, firmou a mão na pega do pique e repetiu ogrito que o seu comandante soltara.— Por Deus e por S. João!Imitou então também o gesto e saltou para a outra embarcação. O veteranocavaleiro já se tinha encaminhado para o centro do convés do naviocorsário, fazendo rodar a longa lâmina da sua espada num arco letal à suafrente, para forçar o inimigo a recuar e abrir espaço para os homens que oseguiam. Soaram disparos vindos de ambos os lados, quando os arcabuzeirosdescarregaram as armas e as largaram de imediato, pegando então nascimitarras e avançando para a refrega. Thomas firmou os pés no convése olhou em redor rapidamente, escolhendo enfrentar a ameaça mais próxima,um homem de grande envergadura e turbante na cabeça, e de peleescura como o carvão, cujos olhos rebrilhavam sobre a barba espessa. Empunhavauma pesada cimitarra numa mão, e um escudo redondo na outra.Correu pelo convés na direção de Thomas, girando a lâmina para a desviardo pique do adversário. Mas Thomas deixou a ponta descer e passar sob aespada do corsário, antes de a fazer subir e apontar às vestes que cobriam opeito do outro.Por instinto, o corsário lançou o escudo contra o cabo do pique, afastando-ode forma a falhar o alvo e se limitar a rasgar as roupas. Thomasrecolheu o pique e voltou a ameaçar o inimigo, fazendo sucessivas fintaspara o manter à distância. Na periferia do seu campo de visão reparou queLa Valette estraçalhava um crânio com um potente golpe, fazendo jorraruma fonte de sangue. Do outro lado, Stokely conduzia um pequeno grupode homens numa carga ao longo da amurada. Abriu-se um espaço entreThomas e o corsário negro, como se tivessem um palco para o seu dueloprivado.O homem soltou um berro súbito, provavelmente algum insulto, e26
avançou, atacando o pique e fazendo a ponta tombar. Prosseguiu no avanço,lançando o escudo contra a placa peitoral de Thomas. O impacto foiabsorvido pelo revestimento interno da armadura, e o inglês soltou a mãodireita, cerrou-a num punho e enviou-a com toda a força contra o rosto dooponente. As proteções articuladas dos dedos, de metal, rasgaram a peledo corsário, e escutou-se um som de esmagamento quando os ossos donariz cederam. O homem soltou um rugido animal de dor e fúria, e voltoua lançar o escudo contra Thomas, forçando-o a recuar, aproveitando logo oespaço ganho para manobrar a cimitarra num arco apontado à cabeça docavaleiro.Thomas apercebeu-se do movimento, um arco metálico a reluzir à luzdo Sol nascente, e saltou para o lado. A cimitarra assobiou-lhe aos ouvidose abateu-se sobre as tábuas do convés com estrondo, arrancando estilhaços.Antes que o corsário se pudesse endireitar, Thomas rodou o pique e lançouuma estocada decidida. A ponta apanhou o outro no ombro e derrubou-ode imediato. Caiu pesadamente de costas, e Thomas aproveitou para novogolpe, desta vez ao cimo do peito, por baixo da clavícula. A ponta aceradaatravessou o corpete branco, rasgou carne e esmagou ossos ao penetrarprofundamente no corpo do corsário. O rosto deste contorceu-se, os olhose a boca cerrados num esgar de dor, de tal forma que fazia lembrar umpedaço de madeira carbonizada. Por fim rolou sobre o convés, as mãos aapertarem a ferida de onde o sangue jorrava e se espalhava pelas vestes ondulantesque lhe cobriam o corpo.Thomas colocou a bota sobre o peito do inimigo e extraiu a ponta daarma. Olhou em redor, pronto a enfrentar nova ameaça. La Valette e umgrupo de homens avançavam para a popa a golpes de espada; era onde ocapitão corsário e os seus homens o aguardavam, determinados a defendera sua posição. Na direção oposta, Stokely e o seu grupo tinham conseguidochegar ao castelo da proa e entretinham-se a massacrar as equipagens doscanhões. Mas todo o convés era um campo de batalha caótico. As armadurasdos cavaleiros e dos mercenários que os acompanhavam davam-lhesuma clara vantagem. A fé fanática que os inimigos punham nos ensinamentosdo seu profeta proporcionava-lhes uma coragem tremenda, masque de pouco servia. As suas cimitarras deslizavam sobre as armaduras, e sóum golpe afortunado às juntas, ou uma estocada à face, podiam provocarferidas importantes aos cristãos. Um punhado dos camaradas de Thomastinha caído, mas os outros avançavam sem cessar, dizimando as fileiras doscorsários.Ainda assim, alguns dos combatentes inimigos ofereciam desafiosformidáveis. Thomas escolheu um combatente alto e magro, bem equipado,com um escudo de grandes dimensões e uma cimitarra finamente27
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