5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

da solenidade e importância do juramento que mantém a coesão da Ordem.Que a morte de Sir Thomas sirva para reafirmar os laços que nosunem. Senhor, insto-vos a decretar a sua execução.La Valette abanou a cabeça.— Matá-lo será correr o risco de desencorajar outros jovens de valora juntarem-se à Ordem. O crime de Sir Thomas é apenas o de ser um jovem,e todos conhecemos perfeitamente os poderosos desejos e necessidadesque em tempos também nos assaltaram. Se ele for executado porum temporário lapso na sua capacidade de julgamento, então homens doseu calibre, homens de que tanto precisamos, recusarão juntar-se a nós. Hámelhores maneiras de o punir — continuou La Valette. — Formas que demonstrarãoclaramente que não toleraremos indiscrições deste género. Eudigo que devemos expulsar Sir Thomas da Ordem.— Expulsá-lo? — O Grão-Mestre fez uma careta. — Que punição vema ser essa?— Não existe outra mais vergonhosa. — La Valette virou-se para Thomas.— Creio ter avaliado corretamente este homem. Para ele, ser membroda Ordem é a maior honra a que um homem pode aspirar nesta vida. É aOrdem que dá forma e valor à sua existência. Tirem-lhe isso e a sua vidaseguirá em vergonha, consciente do tremendo peso da sua perda em cadaum dos dias da sua existência. É essa a punição que lhe deve ser imposta.Além disso, vivendo, poderá continuar a colocar o seu talento para a guerraao serviço da cristandade, algures que não aqui.Thomas sentiu-se grato pela intervenção de La Valette. Talvez lhe salvassea vida. Mas as palavras do seu mentor encerravam uma profunda verdade.Na sua mente não havia maior desonra do que ser expulso da Ordem.O que faria depois? A sua honra pouca valor teria aos olhos de todos os queviessem a saber da sua história.O Grão-Mestre manteve-se em silêncio enquanto pesava o destino adar ao jovem cavaleiro. Por fim respirou fundo e pronunciou-se.— Tomei uma decisão. Sir Thomas Barrett será despojado da suapatente e de todos os privilégios que lhe cabiam enquanto membro daOrdem. O seu brasão será retirado dos alojamentos dos cavaleiros ingleses,e ele será expulso da ilha assim que se puder arranjar-lhe lugar numnavio. Não poderá jamais regressar, sob pena de morte, e à exceção deuma permissão expressa da Ordem. Será portanto exilado, e nessa condiçãopermanecerá até que a morte o reclame ou até que, por vontadedo Grão-Mestre e nas condições a determinar no momento próprio, talpena seja revogada. — Bateu com os nós dos dedos no tampo da mesa. —Levem o prisioneiro.— Não! — gritou Thomas. — Deixem-me ver Maria uma última vez.48