5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo OrtogrÃ¡fico.

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fez lembrar um gato, uma comparação indicada para um homem que perseguiae matava as suas presas sem traço de compaixão.Quando Welsingham desapareceu para lá da porta, instalou-se umsilêncio que Thomas rompeu com voz calma, depois de se inclinar ligeiramentepara a frente.— Não tenho qualquer necessidade de um escudeiro. Seria melhorconfiar-me a mim apenas a resolução deste assunto. Se vos der a minhapalavra de que vos devolverei o documento sem o ler, o vosso espião poderáficar por cá, longe do perigo.Havia um ar divertido na cara de Cecil quando abanou a cabeça.— Uma oferta galante, mas se é verdade que podeis não ter qualquernecessidade de um escudeiro, a minha de ter olhos e ouvidos no terreno emquem possa confiar plenamente é bem real. Tereis de levar Richard convosco,e não se discutirá mais o assunto.Antes que Thomas pudesse responder, ouviu-se o som de passos, e logoa seguir Walsingham entrou, seguido pelo jovem que Thomas vira antes.Aproximaram-se da mesa e Walsingham retomou o seu lugar, enquanto oagente de Cecil se mantinha de pé.— Richard, ao que sei, já te cruzaste com o nosso convidado — começouCecil.— Trocámos apenas breves palavras, senhor.— Então é o momento para uma apresentação formal. Sir Thomas, eisRichard Hughes, o vosso novo escudeiro.Thomas levantou-se e avançou até junto do jovem, parando à distânciade um braço para o analisar com verdadeira atenção pela primeira vez.Hughes ara alto e de ombros largos. O gibão estava-lhe à medida, e não tinhaquaisquer adornos desnecessários nas mangas, nem colarinho de rendas; ocabelo estava bem cortado, e livre dos óleos e pomadas que estavam em vogaentre os jovens de certa posição social em Londres. Thomas aprovou a austeridade,e olhou diretamente para os olhos do outro. O olhar foi enfrentadosem qualquer temor, mas havia nele qualquer outra coisa além da audácia,sentiu Thomas. Uma frieza, um toque de ressentimento lá bem no fundo.— Sejam quais forem as tuas ordens, serás, antes de tudo o resto, o meuescudeiro. Compreendido?— Sim, senhor.— Quando te der uma ordem, cumpri-la-ás sem a questionar, como éde se esperar de um escudeiro.— Sim, senhor. Desde que não contrarie as instruções que recebi deSir Robert.— Pouca ideia tenho dessas instruções, mas se queremos convencer oscavaleiros da Ordem de que somos quem pretendemos ser, obedecer-me82
terá de se tornar a tua segunda natureza. Imagino que já tenhas sido instruídoquanto aos deveres de um escudeiro?— Sim, senhor.Thomas arregalou uma sobrancelha.— A sério? E quando é que Sir Robert te informou da tua missão, exatamente?O olhar do jovem fraquejou, e ele espreitou sobre o ombro de Thomas,procurando o apoio do seu patrono. Cecil acenou.— Diz a verdade.— Há dois dias, senhor.— Estou a ver. E neste tempo tão curto aprendeste todos os requerimentosda tua nova posição?— Recebi ensinamentos muito completos do escudeiro do campeãoda rainha, senhor. O resto posso aprender a caminho de Malta. Se me quiserdesinstruir.Thomas abanou a cabeça e virou-se para os outros.— É uma loucura usar este homem.— Contudo, ele acompanhar-vos-á — ripostou Walsingham com firmeza.— Treiná-lo-eis em tudo o que ele tem de saber e fazer. Começo aficar farto da vossa truculência. Não se desse o caso de serdes a única pessoaque pode de facto servir os nossos propósitos, depressa encontraria melhoraposta. Ireis para Malta, e Richard será o vosso escudeiro. Este assunto estáencerrado.A ira inflamou-se no coração de Thomas, e por momentos sentiu-setentado a confrontar Walsingham e a recusar a missão, fossem quais fossemas consequências. A satisfação de frustrar os seus intentos, a possibilidadede o desafiar a defender pela espada a arrogância com que se expressavaquase foram demasiado para Thomas.— Ele já concordou com o nosso pedido — interveio Cecil. — Nãohá nada mais a dizer. Acalmai-vos, estamos todos do mesmo lado. Não hánecessidade de deixar triunfar a fúria. Tudo o que é necessário é que SirThomas trate dos seus assuntos e arranje quem possa administrar a suapropriedade a contento durante a sua ausência. A natureza da sua missão éde molde a não lhe exigir muito tempo na preparação da bagagem necessáriaà participação na campanha que se avizinha.— Quanto tempo tenho para me preparar?— Dois dias. — Sir Francis sorriu. — Há um galeão dinamarquês acarregar em Greenwich. Zarpa para Espanha daqui a dois dias. Seguirãoambos a bordo desse navio.— Boa sorte — acrescentou Cecil, e depois, com algum zelo: — QueDeus vos acompanhe…83
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Um estrondo soou de repente, e Thom
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to, e ouviu-se um estalo quando uma
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avançou, atacando o pique e fazend
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tendão dos seus braços, continuou
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