5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

para o seu comandante. La Valette tinha sido atingido na cabeça, e o seuelmo apresentava uma mossa profunda, mas não havia sinais de que estivesseferido ou sequer atordoado, e contemplou calmamente o subordinado.— Ides tomar o comando aqui.— Comando? Sim, senhor.— Eu vou regressar ao Corça Veloz e perseguir o galeão. — Fez umgesto com a mão e Thomas olhou em redor, reparando então que as velasda grande embarcação de carga se tinham enfunado com a brisa matinal, eque ela estava prestes a sair da baía. Se conseguisse alcançar o mar alto, a suamelhor resposta ao vento poderia permitir-lhe escapar, especialmente se aondulação se intensificasse à medida que o vento aumentava.— Deixo-vos Sir Oliver e mais vinte homens — continuou La Valette.— Libertai os cristãos que encontrardes entre os remadores. Mas tomaiatenção. Não quero ver nenhum maometano a fingir que é um dos nossos.— Sim, senhor.— Acorrentai os novos prisioneiros aos bancos. Depois procedei às reparaçõesque sejam necessárias, livrai-vos dos cadáveres e regressai a Malta.— Malta? — Thomas franziu o sobrolho. Ainda faltava muito tempopara o fim da época de campanha. Não fazia sentido regressar de imediatoà sede da Ordem. Mas a decisão fora tomada pelo capitão, e Thomas nãotinha qualquer direito de a contestar. Endireitou as costas, e inclinou levementea cabeça. — Será feito como dizeis, senhor.— Isso mesmo. — La Valette deitou-lhe um olhar severo por momentos,antes de afrouxar o tom e prosseguir numa voz baixa, de forma a queapenas o jovem cavaleiro o pudesse escutar. — Thomas, afundámos umaembarcação inimiga e capturámos outra. Daqui a pouco tempo, espero, tomaremostambém aquele galeão. É forçoso conduzir as nossas presas paraMalta, onde ficarão seguras, e reabastecer o Corça Veloz antes de prosseguirna missão. Pelo meio-dia teremos três navios, e quase nenhuns homenspara os tripularem. Não podemos arriscar-nos a novos confrontos até pormosas nossas presas a salvo em Malta. Percebeis?— Sim, senhor — retorquiu Thomas, sem emoção.— Somos já muito poucos. Há na Europa quem pense que a Ordemé a vanguarda do combate que a Igreja trava contra o Turco. A verdade éque somos, sim, a retaguarda. Nunca vos esqueçais disso. De cada vez queperdemos um homem, o inimigo fica um passo mais perto da vitória. — Osolhos do homem pareciam trespassar Thomas. — A seu tempo, se viverdeso suficiente, ser-vos-á confiado o comando de uma galera, e sereis então oresponsável pelas vidas dos homens que vos servirem. Não é algo que sepossa assumir sem muito refletir.30