5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

John lhe levaria o pequeno-almoço assim que escutasse o som dos pesadospassos do seu senhor a descer as escadas.John confirmou-lhe que o jovem cavaleiro tinha partido à primeira luzdo dia, com um pequeno cesto de pastéis e queijo que lhe dariam para o diade viagem.Depois de uma malga de papa, Thomas envergou uma espessa capacom capuz e dirigiu-se a pé pelos campos até à quinta de um dos seus arrendatários.Havia árvores a abater num dos bosques que cresciam na propriedade,e tinha combinado juntar-se ao camponês e aos seus filhos paraas derrubar. Era trabalho pesado, que podia perfeitamente ter evitado, masele apreciava o exercício e a sensação agradável de satisfação que sentiu foiimensa quando, por volta do meio-dia, contemplou a pilha de lenha quetinha sido reunida. Depois de se despedir dos outros, Thomas regressou aosolar, livre dos pensamentos que lhe tinham perturbado a noite. Decidiuque partiria para Malta dentro de uma semana.Foi nesse momento que chegou o segundo mensageiro.O cavaleiro atravessava o arco da entrada no preciso instante em queThomas sacudia a neve das botas junto à entrada principal do solar. O somdos cascos da montada era abafado pela neve, de forma que quase não houveaviso da sua chegada. Thomas levantou a vista ao pressentir movimento,e viu o homem a puxar pelas rédeas para levar o cavalo a atravessar o pátioe ir ter com ele. Envergava um manto azul, e o género de calções que setinham tornado moda em Londres. O azul do uniforme indicava que eraum servidor de uma casa poderosa. Ao aproximar-se, ergueu uma mão enluvadae apontou para Thomas.— Tu aí! Uma palavra.Thomas endireitou-se e cruzou os braços, enquanto o cavalo atravessavao pátio a trote, lançando para o ar uma pequena chuva de cristais brancosde neve a cada passada. Deteve-se a uma dúzia de metros de Thomas, eplumas de vapor saíram das narinas do animal.— Podes dizer-me se isto é Barrett Hall?— É.O homem suspirou, aliviado, e saltou da sela, aterrando sobre a nevesem alarde, ainda com as rédeas na mão. Lançou um sorriso ao interlocutor.— Saí de Londres pela madrugada. O dia todo a cavalgar. Depois deBishops Stortford meti-me por um caminho esquecido. Levei horas a darcom isto. Quase ninguém com quem me cruzei sabia sequer que isto existia.— Gostamos de nos manter longe da confusão — admitiu Thomas. —Quanto menos visitantes, melhor. — Não empregou um tom hostil, mas osemblante do cavaleiro endureceu ao presumir que estava de alguma formaa ser menosprezado, e quando voltou a falar, foi em tom arrogante.64