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mundo está repleto de pecadores que não pensam senão em ações malévolas,e tudo temos de fazer para lhes vedar tal curso de ação. O sultão é umdeles, e tem de ser detido. O vosso antigo camarada, Sir Oliver, tem todaa razão quando vos confia que a Ordem está em perigo, lá em Malta. Asnossas fontes disseram-nos exatamente a mesma coisa.Os olhos de Thomas semicerraram-se.— Perdoar-me-eis, Sir Robert, mas como podeis saber o que Sir Oliverme escreveu?— Ah. — Uma expressão pesarosa tomou conta do semblante de Cecil.— Esperava devolver-vos isto daqui a mais algum tempo. — Pôs uma mãono interior das vestes e extraiu uma folha de papel dobrada com um selofamiliar, já quebrado, e empurrou-a pela mesa na direção de Thomas. Estecontemplou a carta que recebera, sem esconder a surpresa.— Como é que isto vos veio parar às mãos?— Imaginais que poderíamos permitir a um soldado estrangeiro quese passeasse livremente por toda a Inglaterra sem que nos assegurássemosde que todos os seus movimentos seriam vigiados?— Foi seguido até à minha casa?— É claro.Só então Thomas se apercebeu de todas as implicações.— Mas esta carta estava no meu estúdio esta manhã. Eu mesmo a coloqueilá, sobre a secretária. Estou certo disso.— Sim, assim foi. Mas um dos meus agentes fez uma pequena visita àcasa depois da vossa partida. Conseguiu persuadir um dos vossos servidoresa fazer um relato do que se tinha passado, e revistar o vosso escritório foicoisa de minutos. A carta foi encontrada e foi-me trazida de imediato. Eu eSir Francis lemo-la mais de duas horas antes da vossa chegada.— E o vosso homem magoou algum dos meus servidores para obteressa informação? — inquiriu Thomas, aparentemente calmo.— Tal não foi necessário. — Cecil sorriu. — Os vossos servidores sãocatólicos, como vós. Foi muito simples, bastou lembrar-lhes o destino queespera quem é acusado de heresia, e que as provas necessárias para acusarum servo são bastante menos complexas do que no caso de um homemcom o vosso estatuto, Sir Thomas.— Embora também essas se possam encontrar — acrescentou Walsinghamem tom de ameaça.— Sir Francis, por favor, não há qualquer necessidade de proferir ameaçascontra o nosso ilustre convidado. — Cecil voltou-se de novo para Thomas.— Aqui está, a carta é vossa. Guardai-a, por favor. Lamento ter sidoobrigado a lê-la, mas na minha posição sou forçado a precaver qualquerameaça a Sua Majestade. Deveis compreendê-lo.77