para o seu comandante. La Valette tinha si<strong>do</strong> atingi<strong>do</strong> na cabeça, e o seuelmo apresentava uma mossa profunda, m<strong>as</strong> não havia sinais de que estivesseferi<strong>do</strong> ou sequer ator<strong>do</strong>a<strong>do</strong>, e contemplou calmamente o subordina<strong>do</strong>.— Ides tomar o coman<strong>do</strong> aqui.— Coman<strong>do</strong>? Sim, senhor.— Eu vou regressar ao Corça Veloz e perseguir o galeão. — Fez umgesto com a mão e Thom<strong>as</strong> olhou em re<strong>do</strong>r, reparan<strong>do</strong> então que <strong>as</strong> vel<strong>as</strong>da grande embarcação de carga se tinham enfuna<strong>do</strong> com a brisa matinal, eque ela estava prestes a sair da baía. Se conseguisse alcançar o mar alto, a suamelhor resposta ao vento poderia permitir-lhe escapar, especialmente se aondulação se intensific<strong>as</strong>se à medida que o vento aumentava.— Deixo-vos Sir Oliver e mais vinte homens — continuou La Valette.— Libertai os cristãos que encontrardes entre os rema<strong>do</strong>res. M<strong>as</strong> tomaiatenção. Não quero ver nenhum maometano a fingir que é um <strong>do</strong>s nossos.— Sim, senhor.— Acorrentai os novos prisioneiros aos bancos. Depois procedei às reparaçõesque sejam necessári<strong>as</strong>, livrai-vos <strong>do</strong>s cadáveres e regressai a Malta.— Malta? — Thom<strong>as</strong> franziu o sobrolho. Ainda faltava muito tempopara o fim da época de campanha. Não fazia senti<strong>do</strong> regressar de imediatoà sede da Ordem. M<strong>as</strong> a decisão fora tomada pelo capitão, e Thom<strong>as</strong> nãotinha qualquer direito de a contestar. Endireitou <strong>as</strong> cost<strong>as</strong>, e inclinou levementea cabeça. — Será feito como dizeis, senhor.— Isso mesmo. — La Valette deitou-lhe um olhar severo por momentos,antes de afrouxar o tom e prosseguir numa voz baixa, de forma a queapen<strong>as</strong> o jovem cavaleiro o pudesse escutar. — Thom<strong>as</strong>, afundámos umaembarcação inimiga e capturámos outra. Daqui a pouco tempo, espero, tomaremostambém aquele galeão. É forçoso conduzir <strong>as</strong> noss<strong>as</strong> pres<strong>as</strong> paraMalta, onde ficarão segur<strong>as</strong>, e reab<strong>as</strong>tecer o Corça Veloz antes de prosseguirna missão. Pelo meio-dia teremos três navios, e qu<strong>as</strong>e nenhuns homenspara os tripularem. Não podemos arriscar-nos a novos confrontos até pormos<strong>as</strong> noss<strong>as</strong> pres<strong>as</strong> a salvo em Malta. Percebeis?— Sim, senhor — retorquiu Thom<strong>as</strong>, sem emoção.— Somos já muito poucos. Há na Europa quem pense que a Ordemé a vanguarda <strong>do</strong> combate que a Igreja trava contra o Turco. A verdade éque somos, sim, a retaguarda. Nunca vos esqueçais disso. De cada vez queperdemos um homem, o inimigo fica um p<strong>as</strong>so mais perto da vitória. — Osolhos <strong>do</strong> homem pareciam tresp<strong>as</strong>sar Thom<strong>as</strong>. — A seu tempo, se viverdeso suficiente, ser-vos-á confia<strong>do</strong> o coman<strong>do</strong> de uma galera, e sereis então oresponsável pel<strong>as</strong> vid<strong>as</strong> <strong>do</strong>s homens que vos servirem. Não é algo que sepossa <strong>as</strong>sumir sem muito refletir.30
Thom<strong>as</strong> anuiu.— Senhor, compreen<strong>do</strong>.— Tratai de o garantir. — La Valette recuou um p<strong>as</strong>so e contemplou oshomens espalha<strong>do</strong>s pelo convés. — Sargento Men<strong>do</strong>za! — chamou.Um vulto pesa<strong>do</strong> correu para ele e fez uma continência rápida.— Senhor?— Tu e os teus homens ficam a bor<strong>do</strong>, sob o coman<strong>do</strong> de Sir Thom<strong>as</strong>.Os outros, de volta ao Corça Veloz, e depressa.Os homens designa<strong>do</strong>s para acompanharem o capitão atravessaramrapidamente o convés até alcançarem o ponto onde a proa <strong>do</strong> seu navio estavaencostada à galera corsária, graç<strong>as</strong> aos inúmeros ganchos que tinhamsi<strong>do</strong> lança<strong>do</strong>s. Treparam para a amurada e atravessaram para a outra galera.Assim que o último <strong>do</strong>s homens deixou a embarcação conquistada,Thom<strong>as</strong> deu ordens para que fossem afrouxa<strong>do</strong>s os cabos <strong>do</strong>s ganchos, deforma a poderem soltar-se <strong>as</strong> pont<strong>as</strong> e serem devolvid<strong>as</strong> ao convés <strong>do</strong> CorçaVeloz. Abriu-se um espaço entre <strong>as</strong> du<strong>as</strong> galer<strong>as</strong>, e La Valette soltou a ordempara lançar os remos e fazer recuar o navio até poderem rodar a proa eaproar ao galeão que se escapulia. Por fim os remos, num ritmo constante,começaram a impulsionar a esguia galera na direção da sua presa. Thom<strong>as</strong>contemplou <strong>as</strong> man<strong>obra</strong>s por mais alguns momentos e focou-se então noseu coman<strong>do</strong> temporário.31
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— Não. Do que sei de vós, Sir T
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nhecer melhor o jovem. Sabia bem, p
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12Ocaminho pelo Norte de Espanha pa
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— Glória, pois, é para isso que
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quenta e muitos anos. O cabelo era
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chard assentiu e apressou-se a desc
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elmo. Richard usava um modelo comum
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ferro penetrou no casco da galera e