5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo Ortográfico.

9LondresAescuridão crescia à medida que Thomas se aproximava da capital, queà distância de alguns quilómetros fazia lembrar uma nódoa escura aestender-se pela paisagem. O piso da Grande Estrada do Norte tinha congelado,e os profundos sulcos que a cruzavam tinham obrigado Thomas aseguir a passo no seu cavalo, atrás do carro de um mercador de lãs, e metidonuma longa fila de vagões, cavaleiros e peões que se dirigiam a Londresantes que os portões da cidade se encerrassem por aquela noite. Thomasdeixara-se ir tranquilamente ao passo da coluna, ao contrário dos correiosmontados que tinham passado por ele durante o dia. De ambos os lados daneve espezinhada e dos traços de terra congelada que marcavam a estrada,estendia-se sobre campos e bosques um manto branco. O céu estava carregado,e desde o meio-dia que esvoaçavam de vez em quando alguns flocos;a queda de um nevão parecia iminente. Das chaminés de quintas isoladas ede aldeolas que se espalhavam pela paisagem subiam finos rolos de fumo.Aqui e além, avistava-se, através de uma janela, o brilho rosado de um fogo,que não deixava de criar em todos os viajantes o desejo de encontrar o confortode uma lareira quente.Apesar do longo dia de viagem e do frio que se lhe entranhara na carneaté o fazer encolher-se sob o pesado manto, os pensamentos de Thomasestavam bem longe dali. Dedicava ao que o rodeava uma pequena parcelade atenção, não mais do que a necessária para guiar a montada e estar conscientedo que se passava em seu redor. O que o preocupava realmente era arazão para a convocatória que recebera, para uma visita à casa de Sir RobertCecil, o secretário de Estado da rainha. Thomas sabia perfeitamente queCecil fora um firme apoiante de Isabel nos difíceis anos que esta passaraantes de subir ao trono. Era, como ela, um devoto protestante, e a principalforça por trás dos esforços para suprimir a influência dos Católicos em Inglaterra.Detinha um enorme poder e era o mais importante estadista nopaís, pelo que se punha a questão: o que quereria ele de um obscuro cavaleiroque não tinha posto o pé em Londres nos últimos três anos?Desde que regressara das guerras na Europa, Thomas optara por permanecerna sua pequena propriedade, a supervisionar as culturas e o cres-67