5 A presente obra respeita as regras do Novo Acordo OrtogrÃ¡fico.

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Richard rangeu os dentes.— Sim, eu sabia.— Ó do convés! — gritou o vigia. — Avisto mais velas. Três… Não, sãocinco, ou mais. Parecem galeras… Sim, estou certo disso.— Vem. — Thomas puxou pela manga do escudeiro e juntos subiramuma pequena escada para se juntar ao grupo de oficiais que rodeava DonGarcia.O capitão tinha deixado a amurada e dirigia-se ao comandante da frota.— Corsários, senhor.— É pouco provável — protestou Fadrique. — Se o fossem, porquese aproximariam vindos de norte? Os covis dessas ignóbeis criaturas situam-sena costa africana, a sul.— Estão do lado do vento, senhor — explicou o capitão. Em tempos,Thomas falara espanhol com fluência, e agora estava a recuperar rapidamenteo uso da língua; apercebeu-se de que conseguia seguir a troca deargumentos sem dificuldade. O capitão prosseguia. — Estão em vantagemsobre nós. Muito provavelmente seguem-nos já há vários dias, e rumarama norte para ganhar essa vantagem do vento. — Deu atenção a Don Garcia.— Meu senhor, quais são as vossas ordens?O comandante espanhol passou a vista pelas embarcações que compunhama sua flotilha. As galeras formavam um cordão disperso em tornodos galeões, que seguiam ao centro. Os grandes navios estavam apinhadosde soldados com as suas armas e outro equipamento. Seriam presa fácilpara qualquer galera corsária que conseguisse passar por entre os naviosde escolta.— Temos de proteger os galeões a todo o custo — anunciou Don Garcia—, partindo do princípio de que são navios inimigos. Não quero correrquaisquer riscos. Capitão, dê ordens para que os homens ocupem os postosde combate, e transmita essas ordens às outras embarcações, por favor.— Sim, senhor.No instante seguinte o tambor que seguia no convés principal começoua fazer soar um ritmo frenético, e os soldados apressaram-se a colocararmaduras e elmos e a preparar as armas, enquanto os marinheiros trepavampelo cordame e se espalhavam pelas vergas, à espera da ordem pararecolher as velas. Da coberta vinha o som do chicote a estalar e do gemerdas madeiras quando os remos foram inseridos nas suas aberturas e se projetaramnos flancos do navio de Don Garcia. Thomas sentiu o pulso a acelerarperante os sons e a movimentação, e até perante o odor que vinha delá de baixo. Velhas memórias e sensações foram despertadas no seu íntimo,enquanto a galera se preparava para a batalha. Virou-se para Richard.— Traz-me a couraça, o elmo e a espada. E equipa-te também. — Ri-106
chard assentiu e apressou-se a descer ao porão, onde a bagagem tinha sidocolocada durante a viagem.Entretanto fora içado no mastro um longo estandarte vermelho e dourado,que agora dançava ao vento. Pouco depois também as outras galerasiçavam as suas flâmulas, e o som de tambores espalhava-se sobre as vagasenquanto todos se aprontavam para o combate.— Ó do convés!Os oficiais na ré olharam para cima ao escutarem o apelo, e notaramque agora o vigia apontava para o sul.— Mais velas! Pelo menos umas cinco galeras.— Quantos navios a norte? — quis saber o capitão.O vigia rodopiou rapidamente e fixou o olhar antes de responder.— Seis, senhor! Já os avisto sem dificuldade. Vejo os cascos.— Consegues distinguir que cores ostentam?— Ainda não, senhor.— Será que não são os nossos aliados? — supôs Fadrique. — Genoveses,talvez?O pai abanou a cabeça.— Não aqui, tão a ocidente. O encontro está combinado na Sicília.Quase seguramente que se trata do inimigo. Corsários da costa da Barbária.— Concordo — disse Thomas. — É uma emboscada clássica, DonGarcia. Já vi este cenário muitas vezes.— Do ponto de vista do caçador, calculo.— É verdade. Quando as galeras da Ordem operavam em conjunto,era assim que procediam. Suspeito que o inimigo aprendeu as nossas técnicas.Aliás, os corsários e os homens da Ordem são semelhantes em muitascoisas.— Exceto pelo facto de a Ordem ser abençoada pela Igreja de Roma.— Tal como os piratas muçulmanos são abençoados pelos imãs da suafé, senhor. No fim de contas, ou somos todos guerreiros sagrados, ou todossomos simples piratas.Don Garcia franziu o cenho.— Uma opinião profundamente perturbadora, Sir Thomas. Não meapetece pensar no inimigo, no inimigo do único Deus verdadeiro, de talforma. Gostaria que não voltásseis a usar tais termos na minha presença.— Assim será, Don Garcia.— Aquilo de que quero ouvir-vos falar é da tática que empregam. Tendesalguma experiência quanto a isso, bem mais do que eu. Como irão elestentar derrotar-nos?Thomas fez uma pausa para pensar, projetando mentalmente as posiçõesdas três forças e tomando em conta a direção do vento.107
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sentado no convés. Thomas contempl
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