Bioetanol de cana-de-açúcar - CGEE

4.1 Açúcar e derivadosComponente básico da dieta humana moderna, o açúcar é constituído, essencialmente, de sacarosee foi introduzido no mundo ocidental pelos árabes durante a Idade Média, como especiariade alto valor. O açúcar de cana começou a ser produzido por Portugal a partir do cultivo em suascolônias do Atlântico e, com a ampla expansão da cultura canavieira no Novo Mundo tropical,transformou-se, de produto de uso restrito ao consumo das elites, em mercadoria de largo empregoem todo o mundo. O açúcar foi importantíssimo para a formação da economia brasileira, representandomais do que o ouro ou qualquer outro produto, e, como relatam os mestres GilbertoFreyre e Câmara Cascudo, ajudou a moldar a sociedade e a personalidade da gente brasileira.Tal importância se observa também em muitos outros países, onde a agroindústria da cana foi econtinua sendo um elemento central da atividade econômica.Atualmente, mais de 130 países produzem açúcar, cuja produção mundial na safra 2006/2007atingiu 164,5 milhões de toneladas. Cerca de 78% do total foi produzido de cana-de-açúcar,cultivada principalmente em regiões tropicais e subtropicais do hemisfério sul, e o restanteutilizando a beterraba açucareira, cultivada sobretudo nas zonas temperadas do hemisférionorte. Como os custos de produção de açúcar de cana são inferiores aos custos com basena beterraba, cada vez mais se amplia a fração produzida pelos países em desenvolvimento, namedida em que são retiradas as barreiras comerciais que impedem o livre comércio desseproduto. Assim, esses países deverão ser os responsáveis por quase todo o crescimento futuroda produção, ampliando sua participação na oferta mundial de açúcar de 67%, em 2000,para 72%, até 2010. A Tabela 17 apresenta os principais produtores e exportadores mundiaisde açúcar, na safra 2006/2007 [Illovo (2008)].Tabela 17 – Principais países produtores e exportadores de açúcar para a safra2006/2007*PaísProdução(milhão de toneladas)Exportação(milhão de toneladas)Brasil 33.591 22.200Índia 27.174 1.341União Européia 16.762 1.228China 11.630 –Estados Unidos 7.661 –Tailândia 7.011 4.528México 5.543 380África do Sul 5.419 2.339Austrália 5.156 3.958Paquistão 3.813 –Fonte: Illovo (2008).*Valores preliminares.105Bioetanol-04.indd 105 11/11/2008 15:24:22