Bioetanol de cana-de-açúcar - CGEE

(melaço) sempre disponível na produção industrial de sacarose [Tereos (2006)]. Essa hortaliçatem uma raiz tuberosa, na qual acumula quantidades elevadas de açúcar, apresentandoprodutividade entre 50 e 100 toneladas por hectare e teores de sacarose da ordem de 18%[RIRDC (2007)], podendo alcançar índices de produtividade agroindustriais bastante elevados,da ordem de 7.500 litros de bioetanol por hectare cultivado, similares à cana. O processamentoindustrial da beterraba se inicia com sua limpeza e fracionamento em fatias finas,que seguem para um difusor, no qual são, sucessivamente, lavadas em água quente, cedendoseu açúcar. O líquido resultante dessa operação contém aproximadamente 16% de sólidossolúveis extraídos da beterraba, sendo então processado de forma análoga ao caldo de cana,para açúcar ou para bioetanol. Com uma tonelada de tubérculos, são produzidos 86 litrosde bioetanol e 51 kg de uma torta fibrosa que pode ser utilizada para alimentação animal [ElSayed et al. (2005)]. Observe-se que, apesar de apresentar elevada produtividade, a beterrabadepende de energia externa (eletricidade e combustível) para seu processamento.Embora ainda não exista uma produção significativa de bioetanol com base no sorgo sacarino(Sorghum bicolor (L.) Moench), esse cultivo tem sido freqüentemente proposto como umapotencial fonte de matéria-prima. Em particular, a utilização do sorgo para a fabricação debioetanol poderia ser integrada à agroindústria canavieira, estendendo o período usual desafra com um cultivo mais rústico que a cana e com diversas semelhanças quanto ao processamento.Os colmos de sorgo doce podem ser processados em moendas, produzindo umcaldo açucarado, com um conteúdo de sacarose inferior ao caldo de cana, que pode, por suavez, ser submetido a um processo industrial similar para produzir méis e bioetanol.Considerando uma produtividade industrial de 40 litros de bioetanol por tonelada de sorgoprocessado [Icrisat (2004)] e os valores de produtividade agrícola de 50 toneladas porhectare, observados em áreas plantadas com o cultivar BR 505, desenvolvido pela EmpresaBrasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), no Centro Nacional de Pesquisa de Milho eSorgo, visando à produção de bioetanol [Teixeira et al. (1997)], tem-se uma produtividadeagroindustrial de 2.500 litros de bioetanol por hectare. Não obstante, o emprego do sorgoainda apresenta dificuldades que precisam ser superadas antes de sua efetiva adoção, principalmentesua reduzida resistência à degradação após a colheita, a limitada base de germoplasma,a pouca adaptabilidade ambiental e a baixa resistência a pragas e doenças [Venturi eVenturi (2003)]. Com efeito, experimentos em usinas paulistas com sorgo, mesmo consorciadoà cana, não produziram resultados motivadores [Leal (2008)].Tendo em vista a possível viabilização, em médio prazo, de rotas inovadoras para a produçãode bioetanol, especialmente mediante a hidrólise de materiais celulósicos, além das espéciessilviculturais como o eucalipto e algumas leguminosas arbóreas (em particular, Leucaenaspp.), cresce o interesse em gramíneas de rápido crescimento e alta produtividade, como ocapim-elefante (Pennisetum purpureum), normalmente utilizado como forrageira no Brasil,e o switchgrass (Panicum virgatum), espécie nativa na América do Norte, que poderiam produzirvários cortes anuais, além do capim alto do gênero Miscanthus, de maior interesse naEuropa como fonte de biomassa celulósica.91Bioetanol-03.indd 91 11/11/2008 15:23:38