Bioetanol de cana-de-açúcar - CGEE

Primeiros passos da etanolquímica no BrasilDurante a década de 1980, projetos que implementavam o uso de etanol em substituiçãoa matérias-primas fósseis na indústria petroquímica brasileira foram conduzidos comsucesso na Oxiteno e na Companhia Pernambucana de Borrachas (Coperbo). Estima-seque, nesse período, o consumo de bioetanol como matéria-prima foi de 500 milhõesde litros anuais [Pádua Rodrigues (2005)]. Essas rotas produtivas foram descontinuadas apartir de 1985 por causa da configuração desfavorável de preços, mas, atualmente, considerandoo elevado custo dos insumos fósseis, voltam a apresentar interesse. No caso daOxiteno, braço petroquímico do Grupo Ultrapar, o bioetanol de cana foi utilizado comomatéria-prima em sua unidade de Camaçari, na Bahia, na primeira metade dos anos1980, para uma produção anual de etileno estimada em 230 mil toneladas. Na atualidade,essa empresa aplica recursos próprios expressivos no desenvolvimento de tecnologiade processos petroquímicos e alcoolquímicos, com diversas patentes internacionais registradas,particularmente na produção de catalisadores, componentes essenciais para aconversão do etanol em etileno e outros precursores. Além disso, tem se mobilizado paradesenvolver a produção de etanol por hidrólise da celulose e implementar biorrefinarias,reconhecendo seu interesse no suprimento de matéria-prima para suas unidades de produçãode etileno e etilenoglicol [Inovação Unicamp (2006) e BNDES (2007)].A Coperbo tem uma história mais longa entre o bioetanol e a produção de insumosquímicos. Em setembro de 1965, essa empresa pôs em produção uma unidade de butadienoem Cabo (PE), para fabricar 27,5 mil toneladas anuais de borrachas sintéticascom base no etanol, para atender à crescente demanda desse elastômero, apenasparcialmente suprida pela produção nacional de borracha natural. Entretanto, coma liberação da exportação de mela ços e da importação de borracha natural pelogoverno da época, faltou etanol para a produção de borracha, trazendo dificuldadespara a operação da empresa. Em 1971, o controle acionário da Coperbo foi transferidoà Petroquisa, o que melhorou sua condição financeira e lhe deu novo impulso com oincremento da produção de etanol a partir de 1975. Incluíam-se na linha de produtos oácido acético e o acetato de vinila, componentes que terminaram justificando a criaçãoda Companhia Alcooquímica Nacional, posteriormente controlada pela Union Carbide,empresa atualmente sob comando da Dow Chemical [Jornal do Commercio (1999)].Não foram obtidos mais detalhes sobre seu atual processo industrial, mas é fato que essaempresa, durante alguns anos, produziu butadieno, usado principalmente na fabricaçãode pneus, em escala comercial, com base no etanol.142Bioetanol-05.indd 142 11/11/2008 15:25:10