Bioetanol de cana-de-açúcar - CGEE

5.4 Produção de plásticos biodegradáveisEm 2004, a produção mundial de plásticos foi de 230 milhões de toneladas e espera-se, para2010, que esse número salte para quase 300 milhões de toneladas [Dröscher (2006)]. Masesse enorme mercado em crescimento vem despertando grande preocupação ambiental, jáque o rápido descarte e a difícil degradação pelo ambiente têm promovido o crescimen toacelerado de resíduos. Após o uso, menos de 10% dos plásticos são reciclados, e agrande maioria é destinada a aterros [Waste-online (2008)], o que vem a exigir da naturezacerca de 100 a 500 anos para a completa degradação.Além do aumento da reciclagem, outra opção eficaz para contornar esse problema é a utilizaçãodos plásticos biodegradáveis, polímeros que, sob condições apropriadas do meio ambiente,degradam-se completamente pela ação microbiana em um curto espaço de tempo. Eno caso dos bioplásticos, ainda existe a importante vantagem de serem produzidos de fontesrenováveis, como amido, açúcares ou ácidos graxos. Um exemplo de bioplástico é o ácidopoliláctico (PLA), que é composto de monômeros de ácido láctico, obtido pela fermentaçãomicrobiana. Outra possibilidade é obter os biopolímeros diretamente dos microrganismos,como é o caso do PHB (poliidroxibutirato), PHA (poliidroxialcanoatos) e de seus derivados;nesses casos, o biopolímero é biossintetizado como material de reserva energética de microrganismos.O primeiro relato da observação dos bioplásticos foi feito na década de 1920, mas o assuntopermaneceu dormente até meados da década de 1970, quando as crises do petróleo estimularama pesquisa por fontes alternativas de materiais e energia. Atualmente, já são conhecidastanto as estruturas quanto as rotas biossintéticas e aplicações de muitos bioplásticos, mas aindaexistem importantes limitações para a produção em larga escala, como as condições especiaisde crescimento requeridas para a síntese desses compostos, a dificuldade de sintetizá-lospor meio de precursores de baixo custo e os altos custos da sua recuperação. Mesmo coma utilização de microrganismos recombinantes capazes de fermentar fontes de carbono debaixo custo (e.g. melaço, sacarose, óleos vegetais e metano), esses processos ainda não sãocompetitivos com a produção convencional dos plásticos sintéticos [Luengo et al. (2003)].Além das questões econômicas, ainda é importante que o balanço energético no ciclo devida desses biopolímeros seja positivo, uma vez que também são pretendidos como substitutosdos materiais petroquímicos. Normalmente, os ganhos de energia são pequenos, já que o suprimentode energia se baseia, em geral, no uso de combustíveis fósseis. Nesse caso, mais umavez os materiais derivados da cana levam vantagem, graças ao uso do bagaço. No Gráfico 15,apresenta-se uma comparação para o consumo de energia e as emissões de GEE na produção dediversos plásticos, incluindo materiais de origem fóssil – polietileno de baixa densidade (LDPE),polietileno de alta densidade (HDPE), polipropileno (PP), poliestireno (PS) e o politereftalato deetila (b-PET) – e dois poliésteres co-poliméricos produzidos com biomassa: P(3HA), com base noóleo de soja, e P(3HB), com base na glicose [Akiyama et al. (2003)].143Bioetanol-05.indd 143 11/11/2008 15:25:11