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Beißhemmung
Der Begriff Beißhemmung ist ein Fachausdruck aus der Ethologie und wurde im deutschen Sprachraum vor
allem bekannt durch das Buch Er redete mit dem Vieh, den Vögeln und den Fischen von Konrad Lorenz. In
diesem Buch beschreibt Lorenz eine Zufallsbeobachtung im Whipsnade Zoo von London: den anfangs wilden
Kampf zweier Wölfe. Lorenz hatte beobachtet, dass beide Tiere danach plötzlich still standen, und der jüngere
(und unterlegene) der beiden Wölfe habe seinen Kopf zur Seite gedreht, auf diese Weise dem älteren (und
überlegenen) seine ungeschützte Kehle darbietend. Der ältere Wolf habe sein Maul ganz dicht dem Hals des
zweiten angenähert, ohne aber zuzubeißen. Konrad Lorenz empfand diese Situation so, als ob der unterlegene
Wolf dem anderen Tier seine empfindlichste Körperstelle absichtlich derart ungeschützt präsentiert habe. Lorenz
wörtlich: "Und es sieht nicht nur so aus, sondern es ist erstaunlicherweise tatsächlich so." In seinem 1988
erschienenen Buch "Der Hund" antwortete der bedeutendste deutsche Kynologe und Lorenz-Schüler Erik
Zimen nach jahrelangen Studien auf diese Aussage so: "Nein, eben nicht. Was Lorenz sah, war kein wirklich
ernsthafter Kampf." (Zimen: Der Hund, S. 236) Außerdem habe Lorenz den unterlegenen Wolf mit dem überlegenen
verwechselt.
Historischer Hintergrund
Das vor Jahrzehnten bereits widerlegte Konzept einer angeborenen Beißhemmung bei Hunden und anderen
Beutegreifern hält sich ungebrochen sowohl in Teilen der populärwissenschaftlichen wie auch der kynologischen
Literatur, da auch erwachsene Hunde bei aggressiv erscheinenden, aber gleichwohl spielerischen
Kämpfen die beschriebene Unterlegenheitsgeste gelegentlich durchaus zeigen. Zudem hatte Konrad Lorenz'
anekdotischer Bericht aus dem Londoner Zoo zwar die größte Wirkung, er stand aber nicht allein. Schon 1943
– also inmitten des 2. Weltkriegs - hatte Lorenz so genannte Demutsgesten bei Mensch und Tier beschrieben,
aufgrund derer beim überlegenen Gegner angeblich angeborene Hemmungsmechanismen aktiviert würden.
Solche hemmenden Schlüsselreize hätten sich im Verlauf der Stammesgeschichte entwickelt, um weitere
beschädigende Handlungen zu unterbinden, wenn das Ergebnis der Auseinandersetzung bereits eindeutig ist.
(vergl. Zimen: Der Wolf, S. 76)
Auch der Zoologe Werner Fischel hatte in seinem 1947 erschienenen Buch Die kämpferischen Auseinandersetzungen
in der Tierwelt drei Phasen jeden Kampfes zwischen Tieren unterschieden: Drohen, Kämpfen,
Unterwerfen. Gegen diese Deutung des Verhaltens hatte sich vor Erik Zimen bereits 1967 der Baseler Ethologe
Rudolf Schenkel gewandt. Wie Zimen wies er darauf hin, dass sowohl Lorenz als auch Fischel so gut wie
alles, was beim Hundekampf zu beobachten sei, missverstanden hätten (von Konrad Lorenz ist übrigens nicht
bekannt, dass er jemals selbst Forschung an Hunden oder Wölfen betrieben hätte). Wenn ein Hund nach einer
Rangelei seine Kehle darbiete, so sei es zum Beispiel stets das überlegene Tier, das so seine Überlegenheit
anzeige, im Sinne von: "Ich bin so stark, dass du mir nicht mal in dieser für mich gefährlichen Situation an die
Gurgel gehen kannst."
Zur Deutung der Vorgänge beim Kampf zweier Hunde
Auf Drohverhalten, Imponieren und auf den ungeübten Beobachter aggressiv wirkende Aktionen folgen laut
Erik Zimen beim Hund "nur in ganz seltenen Ausnahmefällen" wirklich ernsthafte Beschädigungskämpfe. Solche
Kämpfe gäbe es zwar, aber lautlos, ohne Ausdrucksverhalten und gleichsam hemmungslos, und sie
würden "außerdem niemals durch demutsvolle Unterwerfung beendet werden".
Die schwere Verletzungen vermeidende Zurückhaltung bei so genannten Schaukämpfen deutet Zimen als ein
erlerntes Verhalten: "Die Angst der Tiere scheint hier eine ganz besonders wichtige Rolle zu spielen. Sie
verhindert in der Regel, dass fest zugebissen wird, denn darauf reagiert der Gegner ebenfalls mit festem
Beißen." (E. Zimen in: Der Wolf) Wer je das Aufwachsen gut sozialisierter, größerer Hunde miterlebt hat,
wird dieser Beobachtung zustimmen können: Wenn man ihnen spielerisch die Faust ins Maul steckt, kauen sie
zunächst vorsichtig, zunehmend aber kräftiger auf ihr herum, oft gefährlich knurrend und mit arg gerunzelter
Nase, ohne dass man sich vor ihnen ernsthaft fürchten müsste. Man muss ihnen aber dennoch deutlich zeigen,
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