Susanne Kosiek - Universität Osnabrück

3. Exekutive Funktionen
Die Bezeichnung „exekutive Funktionen“ wird in der Neuropsychologie zur Beschreibung
der Funktionen verwendet, die durch Frontalhirnläsionen oftmals beeinträchtigt sind
(Tranel, Anderson & Benton, 1994). Verschafft man sich einen Überblick über die
verfügbare Literatur zum Thema exekutive Funktionen und zugehörige
Operationalisierungen, wird rasch klar, dass sich dahinter nicht eine bestimmte Fähigkeit
oder eine klar definierte Gruppe kognitiver und verhaltensbezogener Funktionen verbirgt.
Dieser Begriff und die damit in Zusammenhang gebrachten Verhaltensweisen werden
vielmehr in unterschiedlichen Kontexten auf ganz verschiedene Arten untersucht und
diskutiert. Tranel et al. (1994) weisen in ihrer Schilderung der Entwicklung des Konzepts
der exekutiven Funktionen auf den losen Gebrauch des Begriffes hin und merken dazu an:
…„Despite ist popularity, the term has remained rather elusive in terms of precise
operationalization, and just what it is that comprises executive functions varies
considerably across theorists and investigators.” (S. 125)
Was verstehen verschiedene Autoren unter exekutiven Funktionen? Nach welchen
Gesichtspunkten treffen sie eine Einteilung, um die zugehörigen Konstrukte um diesen
Begriff zu gruppieren? Ziel dieses Kapitels ist eine Zusammenfassung der in der Literatur
auftauchenden Komponenten dieses vielschichtigen Begriffes und deren Darstellung im
Zusammenhang mit der Forschung zu Frontalhirnläsionen.
3.1 Entstehung des Konzepts
Frühes Interesse an menschlichem Verhalten auf höherem kognitiven Niveau zeigte im
Jahr 1835 der Mediziner Franz Joseph Gall, der sich in seinen Veröffentlichungen mit
Verhaltensweisen wie Voraussicht, Kreativität und sozialem Verhalten beschäftigte (zit. n.
Tranel et al., 1994). Gall entwickelte in dieser Zeit ein „Biobehaviorales Modell“ zur
Beschreibung komplexer Verhaltensweisen, in dem er jedoch keine Angaben über
Prozesse machte, die eine Integration verschiedener Komponenten des Verhaltens leisten.
In der Folge der Veröffentlichung des Modells von Gall gegen Ende des neunzehnten
Jahrhunderts wurden erste Annahmen über die Existenz übergeordneter Zentren im
menschlichen Gehirn gemacht, welche die Aktivität untergeordneter Zentren