1gp2NwltQ

Territorio, descentralización y desarrollo 103
b. La visión neoliberal. La descentralización se enmarca dentro del proceso
de reducción del tamaño del Estado, los procesos de desregulación y ajuste.
De este modo, se plantea que funciones que anteriormente competían al Estado
central pasen a niveles subnacionales o a la empresa privada, bajo el supuesto de
lograr una mayor eficiencia y eficacia de la gestión pública. Se busca una articulación
directa de los territorios locales a la economía global. Desde esta perspectiva,
todo puede ser descentralizado, tal y como lo reconocía la Constitución de 1998;
excepto la seguridad externa, la política tributaria, la política de endeudamiento
y el comercio exterior.
En un país marcado por profundas diferencias regionales, como el Ecuador,
una de las primeras inquietudes que aparecen frente a esta propuesta es el tema
de la equidad. Algunas regiones tienen posibilidades de articulación más o menos
exitosa a la economía global, otras quedarían totalmente fuera del proceso. ¿Qué
futuro tendrían las regiones «inviables» y las poblaciones «inviables» dentro de
las regiones «prósperas»? El sentido, las formas y mecanismos de redistribución
son asuntos que quedan por fuera del debate en la perspectiva neoliberal.
En dos estudios auspiciados por el Banco Mundial para evaluar los resultados
de la descentralización en América Latina, Tim Campbell constata que «la
pobreza aumentó en la región dramáticamente en el lapso en el cual muchos países
traspasaban la autoridad del gasto a los gobiernos locales» y concluye diciendo
que las acciones de los gobiernos locales «no están coordinadas a los programas
nacionales, nos son sostenibles en términos fiscales y, en muchos sentidos, son
inherentemente inequitativas e ineficientes bajo las condiciones actuales» (1993:
73-74, cit. por Barrera, Ramírez y Rodríguez, 1999: 11).
Una segunda inquietud tiene relación con el tema de los recursos económicos.
En un contexto de ajuste del Estado, los requerimientos económicos
para llevar adelante un proceso descentralizador son siempre insuficientes. Si el
objetivo es alcanzar mayor eficiencia y eficacia en los servicios públicos, es necesaria
una fuerte inversión de recursos. La descentralización, en ningún lugar
del mundo ha permitido ahorro de recursos, por el contrario requiere montos
mucho mayores de inversión pública. Al analizar los costos económicos de la
descentralización es necesario tomar en cuenta, primero, el costo de la competencia,
es decir, la necesidad de contar con presupuestos que cubran en óptimas
condiciones las necesidades sociales, lo cual está bastante alejado de la realidad
pues los presupuestos para las áreas que se pretende descentralizar (salud,
educación, turismo, ambiente, agricultura) son presupuestos deficitarios en el
nivel central. Un segundo aspecto es el costo de la transferencia, pues es necesario
generar las capacidades locales para la gestión eficiente y eficaz de estas
responsabilidades, lo que requiere también de inversión en recursos económicos
y humanos. De no asumirse estos costos dentro de un proyecto descentralizador,
se termina transfiriendo el déficit y la conflictividad social a los niveles
subnacionales.
Una tercera inquietud se refiere a la necesidad de regulación por parte del
Estado central y de contar con políticas públicas nacionales, dentro de la construcción
de un proyecto de país. Existen una serie de temas que requieren regulación
desde el nivel central y transferirlos a los niveles subnacionales puede ocasionar
un proceso de desregulación, que atente contra los derechos ciudadanos.
En este ámbito es necesario pensar en la construcción de políticas públicas con
participación local, construidas desde abajo hacia arriba.