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Estado y configuración territorial en el Ecuador 75
conducción. Mientras que durante el liberalismo moderado las élites locales retomaron
el poder de los municipios, a través de la descentralización del cobro de
los impuestos al comercio local e internacional, impulsada por las localidades
costeñas. De esta forma, se establece una diferenciación entre aquellos municipios
que tenían capacidad de generar rentas (ubicados en las arterias regionales
importantes y los municipios agroexportadores) y los municipios marginales,
condenados al abandono (Ramón, 2004: 160).
Otro elemento significativo para configurar el nuevo poder que adquieren
las localidades en este período es la conformación de las Juntas como mecanismo
de manejo directo del presupuesto del Estado.
Las élites de Quito, Guayaquil y Cuenca apelaron a las antiguas redes de parentesco
y al intercambio de votos por asignaciones públicas, para negociar el reparto a través
de la «juntas». Por su parte, los grupos medios y altos de Quito se especializaron
en el manejo de los cargos públicos, el tráfico de influencias y hasta del control
del mismo ejército [...]. Hacia 1924, el 80% de los fondos del presupuesto nacional se
habían descentralizado a las juntas, con lo cual, el estado perdió autoridad nacional
y debió endeudarse con capitalistas nacionales para solventar sus gastos administrativos,
lo cual endosó clamorosamente el estado central a los prestamistas, especialmente
costeños (Ramón, 2004: 164-165).
Las diversas leyes promulgadas en este período y la propuesta de separación de la
Iglesia del Estado generaron tensiones y conflictos que polarizaron a la población
e incluso enfrentaron a cantones liberales con conservadores. Estas tensiones se
prolongaron hasta la década del sesenta (Ramón, 2004: 161).
En el plano de la supuesta construcción de igualdad social, resalta el intento
por «mestizar» a los indios, que se expresa en la abolición del concertaje y la servidumbre,
liberando la fuerza de trabajo necesaria para el desarrollo capitalista.
La supuesta igualación de los indios, produjo su marginación como pueblos con
derechos diferenciados, promoviendo su eclipsamiento como indígenas de la escena
nacional, por largo tiempo. En 1921 se produjo uno de los últimos levantamientos
caracterizado como de indígenas, el de Guano, Cubijíes y Paquicaguán. Después de esa
década, comenzaron a expresarse, o ser vistos, como campesinos (Ramón, 2004: 162).
Con el fin del segundo auge cacaotero (1920), el país enfrenta una de las peores
crisis económica, social y política de su historia, que se prolonga hasta 1948. El
cacao había desaparecido y no se encontraban productos que lo sustituyeran,
arrastrando consigo al sistema bancario. En ningún otro período de la historia
del país hubo tantos gobiernos por lapso de tiempo. Las ciudades crecieron y los
espacios rurales costeños se desarticularon (Ospina, 2004: 76).
El limitado desarrollo del mercado interno, la extrema concentración de la tierra y del
ingreso, la débil urbanización, y la escasa reinversión productiva del excedente cacaotero
impidieron que, en el caso ecuatoriano, la crisis del sector externo abriera posibilidades
para un desarrollo industrial por sustitución de importaciones, como ocurrió
desde 1930 en algunos países grandes y medianos de América Latina, como Argentina,
Brasil, México y Colombia (Larrea, 2006: 58).
El Estado intenta completar los esfuerzos pasados de articular el territorio nacional,
pues la crisis redujo las posibilidades de importación de alimentos básicos