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72 Ana María Larrea Maldonado
y blancos, el mestizaje fue creciendo inconteniblemente. Al momento de la construcción
del Estado nacional, el mestizo era ya un actor importante al que había
que incorporar (Ramón, 2004: 113).
En esta enorme diversidad de pueblos indios, negros, mestizos y blancos, se desarrollaron
formas de racismo desde los grupos dominantes y aparecieron diversas odiosidades
raciales, incluso entre los grupos subalternos; pero también se desarrollaron
formas de convivencia pluriculturales, especialmente entre los de abajo, hecho que
constituye uno de los legados más importantes que los criollos no supieron ver, ni
desarrollar (Ramón, 2004: 133).
Las diferencias de opiniones y creencias políticas entre blancos, mestizos, indios
y afroecuatorianos eran sin duda alguna, muy profundas; aludían incluso a sus
cosmovisiones. Sin embargo, debido a que los mestizos, indios y negros fueron
excluidos del proceso de construcción nacional, estas diferencias no se expresaron
en lo político. Esta diversidad se expresó en el eje territorial, como diferencias
de opiniones y creencias entre las élites regionales y locales (Ramón, 2004:
121).
«La Sierra Centro Norte estaba articulada por una misma clase dominante de
carácter latifundista que compartía intereses económicos, relaciones familiares
y tenía percepciones ideológicas similares» (Ramón, 2004: 121). Se consideraban
blancos criollos y despreciaban profundamente a los mestizos, indios y negros.
No contaban con los recursos financieros suficientes para articular hegemónicamente
a los subalternos, pero compartían con el pueblo profundos sentimientos
católicos, que les permitieron mantener el control político e incluso movilizar a
los sectores populares en diversas ocasiones alrededor de idearios político-religiosos
(Ramón, 2004: 121).
En la Sierra Sur, a diferencia de la Sierra Centro Norte, no existía una clase
dominante única con intereses regionales. Cuenca tenía una élite local, Loja la
suya propia, e incluso al interior de cada cantón existían pequeñas élites locales.
A nivel regional, se dieron importantes rivalidades entre las élites de Loja y
Cuenca, que incluso se expresaron en los intentos de Loja, en 1826, por autonomizarse
del Departamento del Azuay o negociar su pertenencia a Guayaquil. Muchos
comerciantes, mineros y terratenientes de Cuenca, Loja y Piura estaban emparentados,
pero en muy contadas ocasiones lograron expresiones unificadas (Ramón,
2004: 121-122).
En la Costa, específicamente en Guayaquil, había surgido un sector comercial
de fortunas considerables, dedicado principalmente a la producción y exportación
del cacao, y a la exportación de otros productos de menor importancia
como cascarilla, tabaco, madera y algunos textiles de Quito. También se dedicaban
a la industria naval y algunos productos menores como henequén, cera, sombreros
de paja toquilla y otras artesanías. Los productores y comerciantes guayaquileños
se habían beneficiado de las Reformas Borbónicas impuestas por
la Corona, que impulsaron la liberalización del comercio y la expansión de los
cultivos de exportación. También se beneficiaron de los aranceles bajos para la
exportación de cacao y había surgido un activo contrabando. De esta situación
de bonanza se derivó su inicial apoyo al régimen español en los sucesos de 1809
y 1812, cuando los quiteños sublevados organizaron las Juntas de Gobierno, posición
que recién cambió diez años más tarde, muy presionados por los hechos
irreversibles de la independencia (Ramón, 2004: 123).