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La configuración del espacio
ecuatoriano en el siglo XIX
Estado y configuración territorial en el Ecuador 65
El segundo gran momento para la configuración del territorio ecuatoriano es la
construcción del Estado nacional, «donde el territorio es el nombre político para
el espacio de un país» (Santos, 1999: 33).
A lo largo de todo el siglo XIX y parte del siglo XX, la formación del Estado ecuatoriano
será la lucha contra las tendencias a la desintegración. La autonomía reclamada era, en
el fondo, una independencia de los circuitos económicos y culturales. Guayaquil fue
obligada a unirse a Colombia y Quito encontró parcialmente satisfecha su búsqueda
de gobernar una región más grande que sus posibilidades pero más cercana a sus aspiraciones.
La historia del espacio durante el siglo XIX será la historia de esas regiones
débilmente articuladas pero que afirman sus peculiaridades (Ospina, 2004: 48).
La historiografía ecuatoriana del siglo XIX reconoce a tres regiones: la Sierra Centro
Norte, la Costa y la Sierra Sur. El espacio oriental es marginal y excluido, no
tiene atributos de región. Cada una de las regiones tenían varios elementos de
unidad, pero también mostraban importantes tensiones internas entre los actores
territoriales: regionales, provinciales y locales.
Pese a las diferencias regionales y a los distintos modelos productivos,
Alberto Acosta subraya el vínculo funcional de estos territorios en términos económicos,
conformando una sola estructura productiva. Las sierras y las costas
[…] van a desempeñar papeles diferentes pero articulados por una similar lógica de
acumulación. En las fases de crisis se acentuarán las fisuras, visualizando la imagen
de dos mundos, que se oponen; sin embargo, en las épocas de auge permitirán retornar,
incluso a nivel de apariencia el carácter integrado estructural (Acosta, 2006: 28).
Ahora bien, Costa y Sierra no son un todo homogéneo. Ospina (2004) distingue
al menos tres Costas: Costa Norte, Guayas y su zona de influencia y Galápagos; y
dos Sierras: Centro-Norte y Sur. Cada una de estas regiones tiene sus propias particularidades
que les permiten entrar en la disputa económica y política y que van
configurando su relación y articulación con la recientemente creada nación ecuatoriana
y con el exterior.
Las Sierras
Las Sierras constituyen el centro social, político y económico del país durante
todo el siglo XIX, aunque su tendencia es el debilitamiento. En la Sierra se encuentra
la capital del país y la población mayoritaria. Por sus características diferenciadas,
se pueden distinguir al menos dos Sierras, la Sierra Centro Norte y la Sierra
Sur (Ospina, 2004: 66-67).
La crisis de la producción minera de Potosí y las Reformas Borbónicas
durante el siglo XVIII obligaron a la Sierra Centro Norte a especializarse en la producción
textil, que durante el siglo XIX continuará articulándose a los mercados
de producción de oro de Nueva Granada. Además esta región se dedicará a