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68 Ana María Larrea Maldonado
la producción, en el contexto de un sistema técnico natural. Estos productores
no se vieron beneficiados de la bonanza del puerto principal. Las grandes haciendas
se concentraban alrededor de las dos principales ciudades de la Costa Sur
(Ospina, 2004: 57).
Los grandes latifundios costeños empezaban a requerir mano de obra barata,
que era proporcionada gracias a los altos niveles de precariedad y de explotación
de tipo colonial que se mantuvieron en la Sierra hasta bien entrado el siglo XX.
«No hubo, en suma, necesidad de alterar las estructuras coloniales para insertarse
en el mercado mundial» (Acosta, 2006: 34).
La producción incentivó la creación de las enormes plantaciones latifundistas alrededor
del río Guayas y sus afluentes. Los mecanismos de apropiación fueron diversos,
pero se usó principalmente la «denuncia» de sitios baldíos colindantes al núcleo
principal, para obtener la legalización respectiva. Al lado de estas enormes propiedades,
que llegaron a producir entre 100 mil a 325 mil matas de cacao cada una, existían
medianas y pequeñas propiedades de producción diversificada. La fuerza de trabajo
de las plantaciones fue constituida por «indios y mestizos migrantes del litoral y
la sierra» bajo modalidades precarias como la «sembraduría o finquería» y la «aparcería
y mediería». (Ramón, 2004: 120).
La diferencia entre estas dos modalidades era que en la primera el propietario vendía
a crédito una parcela al campesino, mientras que en la segunda el latifundista retenía
la propiedad de la tierra, dándola solo en usufructo al aparcero (Mills, 1983: 154,
cit. por Ramón, 2003: 120).
Se creó una clase dominante que controlaba todo el espacio, constituida por poderosos
dueños de plantaciones, que tienen una enorme fuerza de negociación con las
otras dos regiones, a pesar de que la población a la que representaban aún era pequeña
(Ramón, 2004: 120).
La primera epidemia del cacao y el aparecimiento de una nueva técnica (la navegación
a vapor) que configura el medio técnico propiamente dicho cambiaron
radicalmente estas condiciones, convirtiendo a las zonas del interior en espacios
codiciados para la producción. De este modo, las tierras del interior dejaron de ser
el patrimonio de los desposeídos, generando un proceso de concentración territorial
y de despojo social, acompañado de la transformación del espacio cultivado
de selva a policultivo y finalmente a monocultivo (Ospina, 2004: 59). Tan solo
alrededor de 30 familias de Guayaquil se apropiaron de la gran mayoría de la producción
y extendieron su inversión al capital comercial y financiero. Las relaciones
de producción combinaron métodos no capitalistas, con el pago de salarios
con niveles cercanos a la subsistencia. Guayaquil atrajo una importante migración
sobre todo de la Sierra, de manera que a principios del siglo XX se transformó
en la principal ciudad del país (Larrea, 2006: 49-50). De este modo, el país
empieza a articularse al mercado internacional a través de economías de enclave,
con pocas vinculaciones interregionales (Acosta, 2006: 38).
Los pequeños y medianos productores conviven con su medio pretécnico y
son instados a ampliar la frontera agrícola hacia la provincia de Manabí, configurando
una segunda Costa, con otras características.
La historia del cacao es, pues, también, la historia de la construcción de espacios
sociales. Podemos hacer el recuento de los despojos y de cómo a cada grupo
social le correspondieron espacios «naturales» distintos. Es solo una fracción de
aquella larga historia de apropiación de la naturaleza: esa naturaleza construida
por los seres humanos, aquella que puede ser convertida en «valor» y gracias a la