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64 Ana María Larrea Maldonado
a través del puerto de Guayaquil, que se constituye en el único sitio de salida de la
producción local y de entrada de la producción externa. «Guayaquil luchará exitosamente
a lo largo de todo el período colonial por mantener el monopolio del vínculo
marítimo con el mundo» (Ospina, 2004: 18).
De este modo se empieza a generar lo que Milton Santos llama una «guerra
de los lugares» basada en un «factor natural»: el carácter de puerto de Guayaquil,
«trabajo muerto, en forma de medio ambiente construido tiene un papel
fundamental en el reparto del trabajo vivo»; y «desempeña un papel en la localización
de los acontecimientos actuales» (Santos, 2000: 117-118). Es sobre este
«factor natural» que empiezan a desarrollarse una serie de factores económicos y
políticos a lo largo de la historia ecuatoriana que marcarán una lucha entre regiones
por evitar la consolidación del carácter de Guayaquil como monopolio portuario
y centro económico del país.
En el siglo XVII, con el agotamiento de la producción minera de Potosí
empieza a desarticularse el antiguo espacio colonial. La producción de oro de
Nueva Granada no logra cubrir el vacío. Las divisiones administrativas impulsadas
por las reformas borbónicas dan cuenta de las nuevas especializaciones y articulaciones
económicas regionales. «Cada región se vincula directamente con el
mercado mundial a pesar de los intentos de monopolio de la Corona española
que promovía la integración administrativa alrededor de los puertos de la Nueva
España» (Ospina, 2004: 47).
Al analizar la desarticulación del espacio colonial como espacio de flujos,
vemos claramente cómo «la disolución de la unidad comercial del espacio
peruano tiene su correlato en la disolución de la unidad funcional del espacio de
la Audiencia de Quito» (Ospina, 2004: 48), todo ello en plena crisis económica del
sistema capitalista europeo (Acosta, 2006: 23).
Los principales efectos de la crisis fueron la consolidación de la hacienda tradicional
serrana 18, que se mantuvo hasta la segunda mitad del siglo XX, una pronunciada
autarquía de la Sierra, que solamente fue revertida con el primer auge
cacaotero hacia 1760 y una búsqueda regional de alternativas locales como la paja
toquilla en la Sierra sur y la tagua en la Costa norte (Larrea, 2006: 44). «Durante la
colonia, la mayoría de la población se concentró en la Sierra; la Costa tuvo un peso
muy limitado y la Amazonía se mantuvo marginada» (Larrea, 2006: 42).
A fines del período colonial se inicia la producción cacaotera en las tierras
bajas de la Costa, que refuerza la posición geopolítica de Guayaquil. La antigua
provincia de Quito continúa con su producción textil e intenta conectarse con las
minas de Nueva Granada, luchando sin éxito por sustituir al puerto de Guayaquil
como lugar de articulación con el entorno.
18 “Se estima que en el siglo XVIII más de la mitad de la población indígena se encontraba sujeta al
sistema de las haciendas” (Larrea, 2006: 44). El despojo a los indígenas de sus tierras y la concentración
de las mismas en un pequeño grupo de familias privilegiadas caracterizaron los siglos XVII
y XVIII.