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Estado y configuración territorial en el Ecuador 69
cual hemos aprendido durante siglos a organizar con eficiencia las desigualdades
(Ospina, 2004: 59).
En Manabí y su zona de influencia se configura entonces la producción de
cacao por parte de pequeños y medianos productores, la confección de artesanías
de paja toquilla, la recolección del caucho y la exportación de tagua.
Esta Costa tiene características propias. En primer lugar, una relativa independencia
respecto a los circuitos comerciales dominados por Guayaquil, que la
diferencian de la Costa Sur (Machala y Puerto Bolívar) orgánicamente ligada al
puerto principal. «Los puertos de Esmeraldas (al sur de la región chocoana), Bahía
de Caráquez y Manta serán los puertos de salida de más del 85% de las exportaciones
de tagua a inicios del siglo XX» (Ospina, 2004: 61). Los sombreros de paja
toquilla se exportaban hacia Panamá directamente desde el puerto de Manta. El
caucho y el cacao se exportaban desde Guayaquil.
En segundo lugar, el espacio productivo de esta Costa está ligado a pequeños
y medianos campesinos autónomos, que pese a las limitaciones estructurales
19 de su producción —sobre todo para el caso del cacao y del café— pudieron
mantenerse.
[…] el fin del auge cacaotero representará el fin de este espacio articulado, mucho
más modesto en su extensión y en su importancia económica para el sistema mundial,
pero fundamental para la configuración territorial y económica del país (Ospina,
2004: 63).
No obstante, fueron precisamente estos pequeños y medianos productores quienes
lograron resistir el ataque de las plagas, debido al policultivo.
De hecho, los pequeños productores de cacao todavía existen en la actualidad y todavía
son capaces de exportar, en cantidades similares a las de hace un siglo, pero con
una importancia proporcionalmente menor en el conjunto de la economía nacional.
Esa habilidad ecológica no puede ser desdeñada en este proceso de ciclo largo
(Ospina, 2004: 64).
El auge cacaotero inició en el país la incursión en un modelo de desarrollo dependiente
y de intercambio desigual. Una característica significativa del proceso en
términos de configuración regional, es que el cacao «no logró crear suficientes
eslabonamientos económicos para arrastrar a las demás regiones» (Ramón, 2003:
157). De este modo se vive un crecimiento muy dinámico en una de las Costas y su
zona de influencia, mientras el resto del país mantenía una economía rezagada,
provocando la dualidad en el agro ecuatoriano entre el sistema agroexportador y
las tradicionales haciendas serranas.
Los ingresos que se obtenían, lejos de propiciar un proceso de acumulación de capitales
para el desarrollo de otras actividades productivas, fueron destinados a ampliar
la misma producción rudimentaria de cacao, a financiar importaciones suntuarias de
las élites y a engrosar la fuga de capitales (Acosta, 2006: 48).
19 Las limitaciones estructurales hacen referencia principalmente a la calidad de los suelos y a la falta
de acceso al transporte fluvial, lo que condenaba a los pequeños productores a la marginalidad.