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82 Ana María Larrea Maldonado
antes inaccesibles. El poblamiento incontrolado de la región provocó la deforestación
de amplias zonas de bosque tropical, para dar paso a una agricultura de
subsistencia y a un sistema de ganadería extensiva (Barrera, Ramírez y Rodríguez,
1999: 151). El costo ecológico y humano del proceso de extracción petrolera
ha sido sumamente alto. «El rápido crecimiento poblacional, la desarticulación
social, la deforestación y la contaminación por desechos de la industria hidrocarburífera,
han sido los signos distintivos de las zonas petroleras» (Ospina,
2004: 95).
Una zona antiguamente volcada sobre sí misma, que mantuvo intercambios pero que
nunca dependió demasiado de ellos, se convirtió en una región articulada al mercado
pero atravesada por desventajas para el comercio y para la producción de los artículos
de mayor demanda. La historia reciente de la integración de la región a la vida nacional
se caracteriza entonces por una creciente vinculación al mercado pero también
por los dramas de una unión desventajosa (Ospina, 2004: 98).
Por otra parte, el conflicto colombiano ha producido una extrema vulnerabilidad
de la frontera norte, sobre todo amazónica, que expresa enormes problemas de
violencia y una altísima conflictividad social.
Las empresas madereras de Quito también han incursionado en el territorio
debido al agotamiento del recurso en Esmeraldas, profundizando los conflictos
socioambientales.
La extracción petrolera profundiza la diferenciación territorial entre la Amazonía
Norte y la Amazonía Sur, en donde no se registran procesos similares de
depredación de la selva amazónica, y los conflictos socioambientales son significativamente
menores, pese a la importante presencia de reservas auríferas y
mineras, alrededor de las cuales se irán configurando nuevos cambios en el territorio
sur amazónico, donde se mantienen los procesos de colonización.
Con la extracción petrolera se inicia también el proceso de endeudamiento
del Ecuador. La recesión de los países industrializados provocó la oferta de
ingentes recursos económicos que no encontraban colocación en las economías
del norte. El monto de la deuda externa ecuatoriana creció casi 22 veces: de USD
260 millones en 1971, a USD 5.868 millones en 1981. Del mismo modo, el servicio
de la deuda se incrementó en forma significativa, en 1971 representaba el 15%
de las exportaciones, mientras que en 1981 representaba el 71% (Acosta, 2006:
121-122).
Pese a que el PIB creció entre 1972 y 1981 a un promedio del 8% anual, el petróleo
tampoco trajo consigo un cambio en el modo de acumulación. La bonanza
petrolera se acumuló sobre las estructuras anteriores y reprodujo a mayor escala
las antiguas diferencias. El país mantuvo su modelo primario exportador, no se
transformó la estructura de la propiedad, conservándose el patrón concentrador
de la riqueza. Todo ello, junto al enorme endeudamiento externo provocó nuevos
mecanismos de profundización de las desigualdades sociales y territoriales.
Quito y Guayaquil «concentraron gran parte de la riqueza de estos años, y reforzaron
sus atractivos como polos para la migración» (Acosta, 2006: 124).